Компания City Labs объявила о предстоящем запуске первого коммерческого спутника, оснащенного ядерным источником энергии. Запуск аппарата BOHR запланирован на ракете-носителе Falcon 9 в рамках миссии SpaceX Transporter-17, старт которой намечен на 7 июля.
Основная цель миссии — демонстрация альтернативного источника питания для космических аппаратов. Традиционные солнечные батареи имеют ограниченную эффективность в условиях недостаточной освещенности, например, в тени Земли, на затемненных участках Луны или при удалении от Солнца. Использование ядерной энергии рассматривается как способ обеспечения непрерывного электроснабжения бортовых систем независимо от внешних факторов.
Спутник BOHR использует бетавольтаическую технологию NanoTritium™, которая преобразует энергию естественного бета-распада изотопа трития в электричество. В отличие от ядерных реакторов, данная система не содержит движущихся частей, жидких электролитов и не представляет риска возгорания или теплового разгона. Продуктом распада является стабильный и нерадиоактивный изотоп гелий-3, а уровень радиации соответствует стандартным коммерческим нормам безопасности.
В рамках миссии ядерная батарея будет обеспечивать автономное питание основной полезной нагрузки, в то время как солнечная энергия продолжит управлять работой основной платформы спутника. Такая схема позволяет гарантировать непрерывное функционирование критически важных подсистем в условиях, где традиционные источники питания бессильны.
Миссия BOHR открывает перспективы для космических аппаратов, работающих в дальнем космосе, на затемненных участках Луны, а также для долговременных автономных сенсорных сетей. Успешный запуск станет шагом к созданию космических аппаратов с ядерными энергетическими установками. Когда ракета Falcon 9 отправится в космос, начнется практическая проверка технологии, которая в будущем может изменить подход к энергоснабжению в космосе.
