Космическое агентство NASA представило новые снимки галактики Центавр А, полученные с помощью телескопа «Джеймс Уэбб». Эти изображения стали самыми детализированными на сегодняшний день. Предыдущие наблюдения за этим объектом проводились с использованием более старых орбитальных обсерваторий, включая «Хаббл» и «Спитцер».
Космическое агентство NASA представило новые изображения галактики Центавр А, полученные с помощью телескопа «Джеймс Уэбб». Публикация приурочена к четвертой годовщине начала научной работы обсерватории. Снимки демонстрируют галактику в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне, что позволяет зафиксировать детали, недоступные при наблюдениях в видимом свете.
Центавр А находится на расстоянии примерно 11 миллионов световых лет от Земли, что относительно недалеко по астрономическим меркам. Галактика относится к числу активных: в ее центре расположена сверхмассивная черная дыра, поглощающая окружающее вещество и генерирующая мощные выбросы энергии. Кроме того, около 2 миллиардов лет назад Центавр А столкнулась с другой галактикой, и последствия этого взаимодействия до сих пор наблюдаются в ее структуре и процессах звездообразования.
Ранее наблюдениям в видимом спектре, которые проводил телескоп «Хаббл», препятствовали плотные пылевые слои, закрывающие центральную область. Инфракрасный телескоп «Спитцер», выведенный из эксплуатации, позволял различать крупные структуры, но не отдельные звезды. Новый инструмент MIRI (Mid-Infrared Instrument) на «Джеймсе Уэббе» обеспечивает как высокое разрешение, так и глубину проникновения сквозь пыль. На полученных снимках видны мелкие элементы пылевых структур, а также светящиеся участки, соответствующие областям, где происходит сброс вещества старыми звездами или формирование новых.
Особое внимание исследователей привлекла структура в форме буквы «S», зафиксированная инструментом MIRI (Mid-Infrared Instrument — спектрограф среднего ИК-диапазона). Ее происхождение и связь с активностью черной дыры требуют дальнейшего изучения. Также на изображениях заметна искривленная полоса, пересекающая центр галактики, и вытянутые сгустки вещества.
Помимо снимков, полученных MIRI, опубликовано композитное изображение, объединяющее данные этого прибора и камеры ближнего инфракрасного диапазона NIRCam. На нем хорошо различимо плотное скопление миллионов отдельных звезд. Благодаря высокому разрешению астрономы могут анализировать Центавр А практически по звездам, что позволяет восстанавливать хронологию ее эволюции: периоды формирования старых звезд, замедление активности, всплеск звездообразования после столкновения и последующие этапы.
Спектроскопические данные, полученные телескопом, дают возможность измерять скорость движения газа внутри галактики. Наблюдения показывают наличие быстро движущегося ионизированного газа, связанного с активностью черной дыры, а также более теплого молекулярного водорода в искривленном вращающемся диске вблизи центра. Эти данные помогают уточнить, каким образом сверхмассивная черная дыра влияет на галактику в целом — стимулируя или, напротив, ограничивая звездообразование.
Читайте также: «Телескоп HWO, который разместят в 1,5 млн км от Земли, будут обслуживать роботы».