В рамках испытательной кампании модифицированный самолет Saab 340B, оснащенный экспериментальной гибридно-электрической системой, совершил полет на крейсерской высоте, превышающей 9000 метров. Этот этап стал частью программы NASA Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD).
По данным разработчика, в ходе теста гибридная установка работала более двух часов на высотах, характерных для коммерческой авиации. Демонстрационный полет состоялся перед международным авиасалоном в Фарнборо. В проекте принимали участие NASA, компания BETA Technologies и корпорация Boeing.
Разработанная силовая установка мегаваттного класса представляет собой гибридную схему, сочетающую газовую турбину и электрический двигатель. Система позволяет перераспределять нагрузку между источниками энергии в зависимости от этапа полета, что, по заявлениям инженеров, должно повысить общую эффективность без потери летных характеристик.
Для проведения испытаний оборудование было размещено в специальной гондоле на правом борту Saab 340B. В состав системы вошли электродвигатели, преобразователи, инверторы, контроллеры и теплообменники, разработанные GE Aerospace, а также турбовинтовой двигатель CT7. Аккумуляторные батареи поставила компания BAE Systems, а проектирование гондолы выполнила Aurora Flight Sciences (дочерняя структура Boeing).
В ходе тестов удалось подтвердить работоспособность системы на коммерческих высотах, а также улучшить показатели скороподъемности. Отмечается, что используемая платформа рассматривается как летающая лаборатория для отработки будущих гибридных решений.
В процессе подготовки испытаний инженеры решали задачи, связанные с терморегуляцией, компенсацией низкого давления воздуха и созданием облегченного электрооборудования, пригодного для сертификации в авиации. В ходе полета электрическая часть установки приводила в движение пропеллер и также использовалась для подзарядки батареи.
Работа над программой EPFD ведется с 2021 года. Предыдущие тесты включали наземные испытания двигателей на специализированном стенде NASA, имитирующем условия высотных полетов.
Читайте также: Китай планирует ударить по астероиду на скорости 26 Махов для изменения его орбиты.