Компания Northrop Grumman приступила к реализации миссии по тестированию новой модели орбитального обслуживания спутников. 21 июля с площадки Космических сил на мысе Канаверал во Флориде стартовала ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX. На ее борту находился роботизированный космический аппарат MRV, а также три вспомогательных модуля для продления срока службы спутников.
Запуск был выполнен с использованием всей доступной мощности ракеты, поэтому возврат первой ступени на Землю не производился. Данный экземпляр Falcon 9 завершил свою эксплуатацию после 32 успешных полетов, что является рекордным показателем для этой модели.
Выведенный на орбиту аппарат MRV предназначен для работы на геостационарной орбите, где в ближайшее время начнется фаза тестирования и ввода системы в эксплуатацию. Главное отличие новой разработки от предшествующих аппаратов Northrop, которые оставались пристыкованными к одному спутнику на долгие годы, заключается в мобильности. MRV способен последовательно переходить от одного клиентского спутника к другому.
Принцип работы выглядит следующим образом: роботизированный аппарат забирает один из модулей Mission Extension Pod, сближается с целевым спутником и с помощью двух манипуляторов монтирует оборудование на его корпусе. После завершения операции MRV отправляется к следующему заказчику. Модули не осуществляют дозаправку топливом. Они крепятся к тыльной части спутника и используют собственные электрические двигатели, чтобы удерживать аппарат в нужной орбитальной позиции и корректировать его ориентацию. Согласно оценкам Northrop Grumman, применение такой технологии может увеличить ресурс работы стандартного геостационарного спутника связи примерно на шесть лет.
В компании отмечают, что данный запуск представляет собой не просто единичный эксперимент, а этап более масштабного изменения в подходе к эксплуатации космических аппаратов.
Читайте также: Китай планирует ударить по астероиду на скорости 26 Махов для изменения его орбиты.