Международная группа астрономов с использованием Very Large Telescope (Очень большой телескоп, VLT) провела наблюдения, которые могут прояснить природу изменений яркости звезды Бетельгейзе. Речь идет о красном сверхгиганте, расположенном в созвездии Ориона и хорошо заметном невооруженным глазом.
Многовековые наблюдения за этой звездой фиксируют периодические колебания ее блеска, и одной из гипотез, объясняющих эту цикличность, является наличие у Бетельгейзе звезды-компаньона.
Снимки, полученные с помощью прибора SPHERE, установленного на VLT в Чили, демонстрируют объект, который, по всей вероятности, является этим компаньоном, получившим обозначение Бетельгейзе B. Ранее инструмент фиксировал только саму главную звезду. На этот раз наблюдения проводились в момент, когда, согласно расчетам, спутник находился на максимальном угловом удалении от Бетельгейзе, что позволило зафиксировать его свет отдельно от света более яркой звезды.
Руководитель исследования отмечает, что поиски этого объекта велись около ста лет. Прямое подтверждение существования компаньона стало возможным благодаря двум работам, опубликованным в 2024 году, которые предсказали благоприятные условия для наблюдений. Первоначально предполагалось, что масса Бетельгейзе B сопоставима с солнечной, однако предварительные данные указывают на то, что она может в 2–3 раза превышать массу Солнца.
Полученное изображение является наиболее четким прямым свидетельством в пользу существования этой звезды. Для окончательного подтверждения астрономам потребуется провести повторные наблюдения через год, когда компаньон окажется по другую сторону от главной звезды. Тем не менее, астрономы считают, что на данный момент сомнений в реальности объекта почти не осталось.
Ранее в 2019 году Бетельгейзе привлекала внимание общественности из-за необычного падения яркости, которое тогда объяснили выбросом вещества и образованием пылевого облака. Вопрос о том, может ли наличие звезды-компаньона влиять на будущую эволюцию красного сверхгиганта и его возможный переход в стадию сверхновой, остается открытым для дальнейших исследований.
Читайте также: В России спроектирован шлюзовый модуль для лунной станции.