Китайская лунная миссия «Чанъэ-8», запуск которой намечен на 2029 год, включит в свой состав полезную нагрузку африканского происхождения — проект BALLS (Bounced African Low Lunar Sphere). Он представляет собой демонстрацию технологий для проведения радиоастрономических наблюдений в районе Южного полюса Луны.
В рамках этого проекта планируется разместить на лунной поверхности три металлические сферические конструкции. Каждая из них оснащена низкочастотными антеннами. Их совместная работа позволит сформировать антенную решетку для приема радиосигналов из удаленных областей Вселенной. Выбор места обусловлен тем, что обратная сторона Луны считается зоной с минимальным уровнем радиопомех, что создает благоприятные условия для наблюдений в низкочастотном диапазоне ниже 20 МГц. С земной поверхности такие сигналы регистрировать затруднительно из-за искажающего влияния ионосферы и техногенных помех.
Проект Africa2Moon, в рамках которого реализуется инициатива BALLS, был отобран Национальным космическим управлением Китая в апреле 2025 года в качестве одной из международных полезных нагрузок для «Чанъэ-8». Разработку ведет Фонд развития космических технологий в Африке при участии Южноафриканской радиоастрономической обсерватории (SARAO), а также научных и инженерных организаций из Кении, Ганы и Ботсваны. Сборка функциональных прототипов была завершена в апреле 2026 года силами южноафриканских университетов и частных компаний.
По завершении миссии «Чанъэ-8» данные, собранные тремя сферами BALLS, будут переданы на китайский посадочный модуль, а затем ретранслированы на Землю для последующего анализа. Текущая миссия рассматривается как экспериментальный этап. В перспективе рассматривается возможность развертывания на обратной стороне Луны более масштабной сети, состоящей из 55 антенн. Технические параметры для будущей миссии, включая измененную систему развертывания и увеличенный размер антенн, могут быть скорректированы.
Читайте также: Высокоразвитые цивилизации могут замедлять звезды, чтобы получать их энергию.