Автономные нанороботы, активируемые светом, смогут плавать в морской воде и извлекать литий для аккумуляторов электромобилей. Технология, разрабатываемая в США, использует микроскопические устройства, которые после сбора минерала легко извлекаются магнитным полем и готовы к новой работе.
Вместо бурения скважин предлагается использовать мобильных микро- и нанороботов. Эти устройства передвигаются в водной среде под воздействием внешних стимулов, например света, и в процессе движения захватывают ионы лития. По окончании цикла сбора роботов можно извлечь из воды с помощью магнитных полей и использовать повторно. По оценкам разработчиков, такой подход требует меньших энергетических затрат и не предполагает масштабного строительства инфраструктуры.
Литий-ионные аккумуляторы широко применяются в электромобилях и системах хранения энергии. На эти сферы уже сегодня приходится около 61% мирового потребления лития, и по прогнозам, к 2030 году эта доля превысит 90%. По оценкам аналитиков, к 2030 году глобальный спрос на литий вырастет в три раза по сравнению с показателями 2024 года, а к 2035 году — в 4,2 раза. Традиционные методы добычи не всегда успевают за таким ростом, что побуждает искать альтернативные источники сырья. Морская вода рассматривается как один из потенциально стабильных дополнительных ресурсов.
Вместе с тем, исследователи признают наличие технических сложностей. Одна из основных задач — обеспечить селективность извлечения, то есть отделять литий от других растворенных веществ, содержащихся в океанской воде. В рамках проекта предстоит протестировать эффективность восстановления лития, повысить производительность устройств и разработать методы масштабирования технологии до промышленных образцов.
Читайте также: Уникальный радиотелескоп из трех сфер появится на обратной стороне Луны в 2029 году.