Основатель SpaceX Илон Маск заявил, что шансы на спасение верхней ступени Starship после приводнения в Индийском океане невелики. Несмотря на это, инженерам удалось получить детальные снимки теплозащитного экрана и двигателей для дальнейших улучшений конструкции.
24 июля с космодрома Starbase в Южном Техасе состоялся 13-й испытательный запуск ракетной системы Starship компании SpaceX. В ходе миссии, которая прошла в целом штатно, верхняя ступень — корабль Ship высотой 52 метра — совершила контролируемое приводнение в акватории Индийского океана, у побережья Западной Австралии.
Одной из неожиданностей этого полета стала сохранность корабля после посадки на воду: он не разрушился при контакте с поверхностью, сохранив структурную целостность даже после опрокидывания на волнах. В настоящее время SpaceX предпринимает попытки буксировки аппарата к австралийскому берегу для более детального изучения его состояния.
По заявлению основателя компании Илона Маска, шансы на успешную эвакуацию ступени оцениваются как низкие. Спасательная операция осложняется погодными условиями и усиливающимся волнением моря. Тем не менее, инженерам уже удалось получить детальные снимки термозащитного покрытия и двигательной установки, которые будут использованы для дальнейших доработок конструкции.
Общая высота полностью собранной ракеты Starship составляет около 124 метров, что делает ее крупнейшим носителем в истории космонавтики. Обе ступени системы проектируются с расчетом на многоразовое использование, что должно существенно снизить затраты на запуски.
Особое внимание в программе испытаний уделяется теплозащитному экрану корабля, который играет главную роль при возвращении в атмосферу. Ранее Маск называл его создание одной из самых сложных технических задач проекта, но в интервью 4 августа отметил, что основные проблемы в этой области, вероятно, уже решены.
13-й полет, как и предыдущие, проходил по суборбитальной траектории: первая ступень Super Heavy совершила посадку в Мексиканском заливе, а вторая — в Индийском океане. В ходе миссии корабль также вывел на орбиту 20 спутников Starlink V3 нового поколения. Хотя эти аппараты вскоре были сведены с орбиты, данный запуск рассматривается как важный этап в подготовке к масштабному развертыванию группировки, которую SpaceX планирует осуществлять с помощью Starship.
Читайте также: Разработан чип для ИИ с программируемой скоростью отклика.