Британский видеоблогер и инженер-любитель Джеймс Уомсли провел серию экспериментов с радиоуправляемыми моделями самолетов нестандартной аэродинамической схемы. Вместо традиционных прямых крыльев он использовал замкнутые кольцевые поверхности.
Изначально идея проверялась на малых моделях массой около 12 граммов, которые приводились в движение резиновым двигателем. На этом этапе Уомсли сравнил поведение круглокрылой модели и аппарата с прямым крылом равной площади. В условиях бокового ветра модель с прямым крылом продержалась в воздухе около семи секунд и заметно кренилась. Круглокрылая версия показала время более десяти секунд, пролетела большее расстояние и продемонстрировала способность к самовосстановлению после внешних возмущений. Сам экспериментатор отметил высокую устойчивость этой схемы.
Физический принцип работы кольцевого крыла не отличается от классического: при движении под углом атаки возникает разница давлений между верхней и нижней поверхностями, создающая подъемную силу.
Успех с маломасштабными прототипами побудил Уомсли перейти к полноразмерной радиоуправляемой модели. Он спроектировал конструкцию в САПР, а детали из бальзового дерева изготовил лазерной резкой. Две незаконченные рамы крыльев весили около 2,1 килограмма. Каркас был обтянут термоусадочной пленкой, а фюзеляж выполнен в виде коробчатой балки с усиленными переборками. Предварительные испытания в режиме планера без двигателя показали, что крылья создают подъемную силу, однако для нормального планирования потребовалась дополнительная носовая нагрузка и значительный угол атаки.
Первая попытка с установленным двигателем завершилась ударом основного крыла о землю, в результате чего оба лонжерона сломались. Во второй попытке инженер использовал уцелевшее кольцо меньшего диаметра, изменил расположение двигателей и добавил традиционное хвостовое оперение. Однако самолет снова вышел из равновесия, и оставшаяся часть крыла была разрушена. Для третьей версии Уомсли заменил бальзовое дерево на пенопласт и алюминиевые трубки. Более гибкое крыло выдержало взлет, но в воздухе начало деформироваться. Чтобы предотвратить расширение кольца, конструктор добавил центральную распорку, а двигатели закрепил на жестких кронштейнах фюзеляжа.
В финальном испытании аппарат успешно взлетел и совершил несколько кругов над полем. По словам Уомсли, пилотирование этой модели практически не отличалось от обычного радиоуправляемого самолета, однако устойчивость по крену была выше, что облегчало управление при ветре. После снижения заряда батарей он выполнил штатную посадку без повреждений.
Создатель проекта отметил, что эксперимент подтверждает принципиальную работоспособность круглого крыла. Вместе с тем он не утверждает, что такая схема превосходит все остальные, но демонстрирует, что правильно укрепленный аппарат с замкнутым крылом способен генерировать подъемную силу, сохранять управляемость и достаточно эффективно противостоять боковому ветру.