Проект студентов, который начинался как учебное задание, превратился в производство гибридных самолетов стоимостью 850 миллионов долларов. Самолет Electra с неподвижным крылом способен взлетать с площадок длиной около 100 метров, развивать скорость около 320 км/ч и преодолевать до 1930 км без дозаправки.
Восемь моторов на крыле дают дополнительную подъемную силу. Во время взлета и посадки помогают батареи, а в полете работает турбогенератор, который к тому же подзаряжает аккумуляторы. Такой подход позволяет сделать основной двигатель меньше и эффективнее — он рассчитан именно на крейсерский режим, а не на самые энергозатратные этапы полета.
Создатели видят главную нишу в маршрутах от 80 до 400 километров. Для многих пассажиров это может стать альтернативой долгой поездке на машине или перелету через крупный хаб. А из-за короткой взлетной полосы самолет сможет использовать не только обычные аэродромы, но и, например, парковки, баржи или пустыри — при этом он заметно тише вертолетов.
История началась в 2017 году с группового проекта в университете. Затем к идее подключились профессора, а в 2019 году основателем компании стал Джон Лэнгфорд, который до этого руководил авиастроительной фирмой, приобретенной Boeing. Разработкой занимались несколько лет, и в 2023 году двухместный прототип EL2 уже поднялся в воздух. С тех пор он налетал более 200 часов.
Производственный комплекс в Огайо начнут строить в следующем году. На первом этапе там будут выпускать 400 девятиместных машин в год, а затем мощность планируют удвоить.
Помимо пассажирских перевозок, компания рассматривает гуманитарные миссии. При этом разработчики отмечают: самолет не должен стать нишевым продуктом для избранных. Если сохранить простоту конструкции и нарастить объемы, стоимость одного места может оказаться доступной для многих. И это, по их мнению, главный практический смысл всего проекта.
Читайте также:
Фононные подповерхности снижают сопротивление и турбулентность самолетов
Британский инженер испытал радиоуправляемый самолет с круглым крылом
Искусственный интеллект ускоряет разработку эффективных и экологичных самолетов