Два космических аппарата, которые почти десять лет добирались до Меркурия, наконец отделились от своего носителя и взяли курс на финиш. Все прошло по плану, но из-за расстояния в 200 миллионов километров подтверждение пришло на Землю только через два часа.
В ноябре — если ничего не собьется — объединенный аппарат BepiColombo должен выйти на орбиту Меркурия, а в декабре он распадется на две части: европейскую и японскую. Они будут работать раздельно, с разной высоты, чтобы составить полную карту планеты и детально изучить ее поверхность и внутреннее строение. На данный момент до цели осталось всего 3,3 миллиона километров.
За время пути аппарат преодолел больше 10 миллиардов километров по сложной петляющей траектории. Чтобы сбросить скорость и попасть на орбиту, инженерам пришлось использовать девять гравитационных маневров у других планет. Последний из них был в начале 2025 года — тогда зонд уже успел передать впечатляющие снимки кратеров и вулканических равнин.
Контрасты Меркурия поражают: днем температура достигает 427 градусов по Цельсию, а на полюсах, в кратерах, куда никогда не попадает солнце, сохраняется лед. Инженерам пришлось создать зонды, способные выдерживать колоссальные тепловые нагрузки, — аппараты будут работать практически вплотную к Солнцу, условия там напоминают работу у открытой печи.
Основные наблюдения миссии с бюджетом около полутора миллиардов евро стартуют весной 2027 года.
Читайте также:
Космический корабль отправится к Альфа Центавре в 2029 году, но долетит только через 80 000 лет
Helogen строит заводы в космосе для производства медицинских материалов
Запуск Starship грозит оставить на орбите больше обломков, чем антиспутниковое оружие