Плоские Ethernet-кабели выглядят аккуратно, обещают удобную укладку и кажутся идеальным решением для рабочего стола или домашней сети: они дешевле круглых аналогов, легко проходят под дверями и не занимают половину стола. Но на деле это инженерный компромисс, в котором эстетика и гибкость принесены в жертву принципам, благодаря которым сетевой кабель вообще работает.
Внутри Ethernet-кабеля восемь проводов organized в четыре витые пары, и эти провода не просто лежат рядом — они скручены между собой по всей длине. Скрутка не для красоты: она гасит электромагнитные помехи от окружающей электроники и, что важнее, предотвращает перекрестные наводки между парами. Плоский кабель, сохраняя четыре витые пары, располагает их параллельно друг другу, а не скручивает между собой, поэтому перекрестные наводки подавляются хуже, и кабель сильнее подвержен случайным помехам, чем круглый. На коротких дистанциях это может быть незаметно, но после примерно 50 метров начинаются потери производительности: параллельные провода работают как антенны и легче ловят интерференцию, а на высоких частотах, нужных для 10 Гбит/с, перекрестные наводки становятся серьезной проблемой — сигнал искажается, пакеты теряются, соединение становится ненадежным. Круглый кабель по стандарту держит целостность сигнала до 100 метров даже в шумной электромагнитной обстановке.
Есть и вторая слабость — чувствительность к радиусу изгиба. У каждого кабеля есть минимальный радиус, при котором внутренняя структура не повреждается и сигнал не деградирует; плоские кабели гибче, но менее долговечны при повторяющихся нагрузках. Слишком крутой изгиб создает внутреннее напряжение в проводниках, повышая затухание и перекрестные наводки. Маркетинг обещает простую укладку, но именно гибкость подталкивает гнуть кабель под острыми углами, протаскивать под ковром и запихивать в тесные щели — каждый такой случай ухудшает характеристики и сокращает срок службы, тогда как более громоздкий круглый кабель невольно заставляет обращаться с собой аккуратно. Дешевизна плоских кабелей объясняется меньшим количеством материала и простотой конструкции, но экономия не передается покупателю бескорыстно: вы платите меньше сейчас и получаете кабель, который хуже держит дистанцию и помехи, а экранирование у него слабее, что важно рядом с линиями питания, микроволновками и роутерами. Плоский кабель оправдан на очень коротких участках до 10–15 метров, в электрически спокойной обстановке и для некритичных подключений, но для постоянной прокладки, длинных линий и насыщенной электроникой среды круглый кабель остается лучшим выбором — тяжелее, громоздче и некрасивее, зато надежнее.