Существовали ли криптовалюты до Биткоина? Возможно, многие удивятся, но это так. Биткоин представляет первую криптовалюту на основе блокчейна, однако далеко не первую цифровую форму денег.
DigiCash
Когда в 1983 году Дэвид Чаум (David Chaum) опубликовал свой первый научный труд, ему было 28 лет и он учился в Университете Беркли. И да, именно он первым описал цифровые деньги. В своей работе Чаум указал на главное отличие цифровых денег от платежей, совершаемых при помощи кредитных карт — анонимность.
Чтобы сделать деньги анонимными, Чаум создал цифровую подпись, работающую следующим образом:
Пользователь приобретает у банка цифровые деньги, и банк подтверждает сделку. После этого деньги как бы помещаются в конверт и становятся анонимными. Теперь пользователь может осуществлять транзакции, используя цифровую подпись – банк понимает, что деньги подлинные, но не знает, кто их использует. Именно так цифровые платежи становятся анонимными.
В 1989 году Дэвид Чаум открыл свою фирму и изобрел виртуальную валюту DigiCash, с помощью которой можно было совершать безопасные и удобные платежи в интернете. Это отличало DigiCash от традиционных платежных карт, использование которых до сих пор остается небезопасным.
Однако для того, чтобы цифровые деньги работали, необходим спрос в виде электронной торговли, которая начала развиваться только в середине 1990 годов. Но и в девяностые DigiCash продолжала испытывать трудности: валюта Чаума предлагала решение проблемы, которой еще не существовало. Преимуществом DigiCash была анонимность, тогда как покупатели просто хотели с удобством делать покупки в интернете. Конечно, они предпочли давно знакомые кредитные карты.
Кроме того, и сам Чаум был не очень компетентен в вопросах бизнеса — в течение долгих месяцев он обсуждал сделки с компаниями, чтобы в итоге отказывался их подписывать. Интегрировать DigiCash в свои продукты хотели Билл Гейтс и оператор популярного тогда интернет-браузера Netscape, но предложенные ими условия не устроили Чаума. В 1999 году компания Чаума обанкротилась, а о его цифровой валюте забыли.
E-gold
В 1996 году не существовало ни PayPal, ни Биткоина, ни развитой интернет-торговли. Но времена меняются, и нашлись новые желающие приложить руку к развитию интернет-коммерции. Эту роль вязли на себя врач-онколог Дуглас Джексон (Douglas Jackson) и юрист Берри Дауни ( Barry Downey). Идея заключалась в следующем: они поместили золотые монеты в банковскую ячейку, затем создали интернет-сайт для продажи цифровых долей этих монет. Доли монет деноминировались в новой валюте, получившей название e-gold.
В течение следующих четырех лет e-gold развивалась и набирала популярность – в итоге первую систему цифровых платежей начали использовать не менее миллиона человек. Это был первый платежный сервис без участия кредитных карт, который можно было интегрировать в интернет-магазины.
Сначала системой начали пользоваться продавцы драгметаллов, затем – интернет-магазины, аукционные дома, онлайн-казино и некоммерческие организации. Поскольку e-Gold можно было делить на тысячные доли грамма золота, Джексона и Дауни можно назвать создателями первой действующей системы микроплатежей — функции, до сих пор недоступной при операциях с кредитными картами и PayPal из-за высокого размера комиссий за транзакции.
На пике своего развития рыночная капитализация e-gold составляла 2 миллиарда долларов. Однако популярность валюты росла и среди хакеров. Недостаточно хорошо защищенная система подверглась атакам и многие клиенты потеряли свои средства.
В этот момент на сцену вышли регуляторы. В 2001 году Джексона и Дауни призвали предстать перед судом ввиду отсутствия у них лицензии. Налоговые органы заморозили их золотые резервы, и большая часть пользователей покинула платформу e-gold. Получить лицензию предпринимателям так и не удалось, и история e-gold закончилась.
Рождение Биткоина
О Биткоине мир впервые услышал 31 октября 2008 года в 8.10 по центрально-европейскому времени. Некто по имени Сатоси Накамото отправил короткое сообщение, которое начиналось так:
«Я разработал новую систему электронной наличности, которая является полностью одноранговой и не подразумевает участия доверяемых третьих сторон» .
Сообщение содержало ссылку на Белую книгу – девятистраничное техническое описание Биткоина, отвечающее на все вопросы, кроме одного – кто такой Сатоси Накамото? В реальности человека с таким именем не существует и до сих пор неизвестно, кто скрывается за этим псевдонимом. По мере роста популярности Биткоина загадку его создателя пытались разгадать многие люди, но пока все попытки тщетны.
Однако вернемся к истории. Спустя три месяца после выхода Белой книги была запущена первая версия клиента Биткоина. 3 января 2009 года «сгенерировали» первые 50 биткоинов, а три дня спустя произошла первая транзакция между Сатоси Накамото и криптовалютным активистом Хэлом Финни (Hal Finney). В октябре того же года случился первый обмен — 1 доллар обменяли на 1 309 биткоинов. Цену установили, исходя из стоимости потраченной электроэнергии.
Со временем популярность биткоина начала расти, и его стали покупать все больше и больше людей. Вместе с этим начала расти и цена, которая в определенный момент достигла умопомрачительной отметки в 19 000 долларов за биткоин.