Путешествие к Марсу и обратно — задача, требующая большого количества времени, будь то для роботизированных аппаратов или будущих пилотируемых миссий. Однако новое исследование предлагает способ потенциального сокращения этого срока.
Работа, опубликованная в журнале Acta Astronautica, показывает, что использование предварительных данных об орбитах астероидов может сократить обратный путь к Красной планете на сотни дней. В отдельных случаях общая продолжительность миссии может уменьшиться до 153 дней.
Обычно планировщики межпланетных миссий полагаются на максимально точные данные о положении планет. Главную роль здесь играет явление противостояния Марса, которое случается каждые 26 месяцев. В этот момент Земля оказывается между Солнцем и Марсом, и планеты подходят максимально близко друг к другу.
Автор исследования, Марсело де Оливейра Соуза из Государственного университета Северного Рио-де-Жанейро, решил проверить, можно ли использовать так называемые ранние данные об астероидах — то есть предварительные траектории, основанные на коротком периоде наблюдений. Цель — найти скрытые «короткие пути» в космосе.
Ученый сосредоточился на астероиде 2001 CA21, чья первоначально рассчитанная траектория пересекала орбиты Земли и Марса. Он искал маршруты к Марсу, которые отклонялись бы не более чем на пять градусов от плоскости орбиты этого астероида. Такой подход потенциально позволяет космическому аппарату двигаться по более прямому маршруту.
Анализ провели для противостояний Марса в 2027, 2029 и 2031 годах. Результаты показали, что только 2031 год обеспечивает благоприятное совпадение геометрии Земли, Марса и плоскости орбиты выбранного астероида. Как отмечается в статье, в этом году существуют две возможные миссии с круговым путешествием продолжительностью менее года.
Важно подчеркнуть: исследование не предлагает будущим аппаратам буквально следовать за астероидом. Вместо этого демонстрируется методологический инструмент: анализ предварительных орбит малых небесных тел может помочь выявить неочевидные, более быстрые траектории межпланетных перелетов, которые традиционные методы планирования могут упускать из виду.
Читайте также: «С помощью лазеров космический аппарат сможет долететь до Альфы Центавра за 20 лет».