Астрономы зафиксировали необычный рентгеновский транзиент EP240305a, который не соответствует ни одному из известных классов космических взрывов. Объект демонстрирует свойства, сходные с гамма-всплесками, однако само гамма-излучение зарегистрировано не было, что ставит его природу под вопрос.
Последующие наблюдения в инфракрасном, оптическом и радиодиапазонах показали, что рентгеновское излучение источника быстро угасло в течение дней, тогда как радиосигнал сохранялся неделями, что указывает на наличие эволюционирующего джета. При этом в оптическом диапазоне сигнал отсутствовал, а инфракрасный источник был крайне слабым.
Исследователи сопоставили свойства EP240305a с шестью известными типами космических вспышек, включая события приливного разрушения, вспышки рентгеновских двойных, термоядерные взрывы на нейтронных звездах, гигантские вспышки магнитаров, звездные вспышки и гамма-всплески, и не нашли полного соответствия ни одному из них.
Наибольшее сходство объект демонстрирует с гамма-всплесками: двойной характер вспышек, динамика рентгеновской кривой блеска и поведение радиосигнала соответствуют моделям послесвечения гамма-всплесков. Однако основное расхождение заключается в том, что собственно гамма-излучение от источника зарегистрировано не было, что позволяет классифицировать его как «гамма-темный» транзиент, обладающий признаками гамма-всплеска без его характерного излучения.
В качестве возможных объяснений авторы исследования рассматривают несколько гипотез: джет мог быть направлен не точно на Землю, не смог полностью пробить окружающее вещество или содержал избыток материи, подавившей гамма-выход. На основании имеющихся данных ученые не могут сделать окончательный вывод о природе EP240305a и консервативно классифицируют его как гамма-темный транзиент, подобный гамма-всплеску, или, в более широком смысле, как внегалактический быстрый рентгеновский транзиент.
Отмечается, что слабые события, подобные EP240305a, часто остаются незамеченными на фоне более ярких взрывов, и высокочувствительные инструменты, такие как телескоп «Эйнштейн», в сочетании с оперативными наблюдениями в других диапазонах играют главную роль в их обнаружении и изучении.