Международная группа ученых из ЦЕРН опубликовала данные, которые заставляют по-новому взглянуть на то, как природа регулирует климат. Оказывается, морской фитопланктон создает в атмосфере гораздо больше частиц, необходимых для образования облаков, чем считалось ранее. Это открытие может повлиять на точность климатических моделей и, соответственно, на прогнозы того, насколько сильно нагреется Земля в ближайшие десятилетия.
Чтобы понять суть открытия, нужно вспомнить, как устроены облака. Капли в них образуются вокруг крошечных частиц — своего рода «каркасов», за которые цепляется влага. Чем больше таких частиц в атмосфере, тем больше облаков и тем они светлее, а значит, лучше отражают солнечный свет обратно в космос. Это естественный механизм охлаждения планеты. Долгое время считалось, что главным поставщиком таких частиц является серная кислота, которая в большом количестве появляется в воздухе из-за сжигания угля и нефти.
Однако в последние годы выбросы серы активно сокращают — ради чистоты воздуха и здоровья людей. Это правильно, но у медали есть и обратная сторона: меньше серы — меньше аэрозольных частиц — меньше охлаждающего эффекта. Ученые предупреждали, что к концу века это может привести к дополнительному потеплению. И тут выяснилась любопытная деталь.
Оказывается, природа может частично восполнить этот недостаток. Морской фитопланктон выделяет вещество под названием диметилсульфид, которое в атмосфере превращается в две кислоты: серную и метансульфоновую. Раньше специалисты в основном изучали первую, а роль второй оставалась неясной. Новые эксперименты в ЦЕРН показали: при низких температурах (ниже -10 °C) метансульфоновая кислота не просто помогает, а в разы ускоряет образование новых частиц. А при температурах до +10 °C она активно способствует их росту, благодаря чему они не исчезают, а становятся полноценными «ядрами» для облачных капель.
В результате, по оценкам ученых, скорость образования частиц в холодных морских районах может быть в десять раз выше, а скорость их роста — в два раза выше, чем если бы работала только одна серная кислота. Это значит, что океан производит гораздо больше «строительного материала» для облаков, чем заложено в текущих климатических моделях.
Если выводы подтвердятся, это серьезно повлияет на расчеты. Более точный учет естественных биогенных аэрозолей изменит оценку так называемой климатической чувствительности — то есть того, насколько сильно температура вырастет при удвоении концентрации углекислого газа. А значит, и прогнозы глобального потепления, которыми руководствуются правительства и международные организации, могут быть пересмотрены.
В ЦЕРН отмечают, что исследование не отменяет проблемы антропогенного изменения климата, но делает картину более полной. Природа, как выясняется, обладает скрытым резервом охлаждения, который до сих пор не учитывался. И теперь ученым предстоит разобраться, насколько этот резерв значим в масштабах всей планеты и как он повлияет на климатические прогнозы в ближайшие десятилетия.