Старт новой американской космической обсерватории имени Нэнси Грейс Роман предварительно назначен на 30 августа. Запуск ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX с телескопом на борту на девять месяцев раньше изначально утвержденных сроков.
Специалисты NASA сообщают, что завершена одна из ключевых подготовительных операций — телескоп заправлен гидразиновым топливом. Этот вид горючего отличается высокой эффективностью, но при этом токсичен и нестабилен, поэтому в будущем агентство планирует искать ему замену. Однако на данный момент для выполнения миссии требуется значительный объем гидразина.
Обсерватория отправится в точку Лагранжа L2, расположенную на расстоянии около 1,5 миллиона километров от Земли. Эта точка гравитационно стабильна и часто используется для размещения космических телескопов, поскольку позволяет эффективно защищать приборы от перегрева, сохраняя при этом доступ солнечных панелей к свету. По пути к месту назначения аппарат скорректирует курс, а выход на финальную орбиту ожидается примерно на сотый день полета. Запас топлива рассчитан на выполнение всех необходимых маневров в течение пяти лет и более.
После завершения дозаправки следующим этапом станет установка телескопа в головной обтекатель ракеты. По словам представителей проекта, инкапсуляция обсерватории должна произойти за три недели до старта.
Научные возможности телескопа «Роман» сравнивают с данными, полученными за всю историю работы «Хаббла». Прогнозируется, что новая обсерватория будет ежегодно передавать на Землю более 500 терабайт информации, тогда как «Хаббл» за 35 лет накопил около 400 терабайт. При схожей чувствительности и разрешении «Роман» обладает гораздо большим полем обзора — по оценкам специалистов, один месяц наблюдений новой обсерватории эквивалентен примерно ста годам работы «Хаббла» для аналогичного участка неба.
Если сравнивать с телескопом «Джеймс Уэбб», то «Роман» уступает ему в чувствительности инфракрасных сенсоров, однако его изображения примерно в 50 раз шире по площади. «Уэбб» предназначен для детального изучения далеких объектов ранней Вселенной, а «Роман» — для поиска подобных явлений на более близких расстояниях и в большем количестве.
Основные задачи миссии включают изучение темной материи и темной энергии через наблюдение за миллиардами галактик, а также исследование экзопланет с помощью коронографа. Наиболее значимые открытия часто бывают неожиданными: «Хаббл» помимо изначальных целей успешно отслеживает потенциально опасные астероиды.
Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман — одной из первых женщин-руководителей в NASA, которая внесла большой вклад в развитие астрономии и создание «Хаббла», а также заложила основы для будущих исследований экзопланет.
Читайте также: Уникальный радиотелескоп из трех сфер появится на обратной стороне Луны в 2029 году.