В Московском авиационном институте совместно с МФТИ создали первый в России маломощный плазменный двигатель, работающий на криптоне. Его планируют использовать на малых спутниках для точного управления на низких орбитах.
С помощью такой установки аппараты смогут корректировать высоту, избегать столкновений с мусором и по окончании срока службы контролируемо сходить с орбиты. По заявлению разработчиков, ресурс двигателя составляет до семи лет работы в космосе, а суммарное время в режиме тяги — не менее 7500 часов.
Руководитель проекта Александр Богатый отметил, что конструкция рассчитана на серийный выпуск, что должно сделать ее не слишком дорогой. В основе установки — двигатель с эффектом Холла: электрическое поле разгоняет ионы газа, создавая реактивную тягу. Обычно в таких системах используют ксенон — он дает высокую эффективность, но дорог, и его мировая добыча невелика. Криптон, в свою очередь, стоит в 5–10 раз меньше и доступен в больших объемах, что особенно важно для коммерческих и государственных спутниковых группировок. Сейчас в России аналогичные двигатели работают только на ксеноне.
Однако переход на криптон связан с определенными сложностями: у этого газа выше энергия ионизации, поэтому превратить его в плазму сложнее. В маломощных установках непросто добиться хорошей тяговой эффективности. Именно поэтому ранее таких работ в стране не вели — предпочитали использовать более эффективный ксенон. Однако необходимость создавать недорогие многоспутниковые системы подтолкнула инженеров к поиску новых решений.
За рубежом подобные двигатели уже применяются — например, в аппаратах Starlink. В МАИ накоплен солидный научный задел, что позволило перейти от исследований к созданию реальных образцов. Сейчас изготавливается прототип, параллельно испытываются отдельные узлы и разрабатываются системы хранения, подачи газа, а также управления и электропитания.
Читайте также: В России стартовал серийный выпуск силиконовых клавиатур для ноутбуков и медтехники.