Данные, переданные автоматическими межпланетными станциями «Вояджер» и «Кассини», позволили ученым составить список из семи самых необычных явлений, зафиксированных на планетах и их спутниках. Обзор основан на результатах многолетних наблюдений и включает объекты, чьи характеристики существенно отличаются от стандартных моделей.
Уран имеет аномальный наклон оси вращения почти на 98 градусов, из-за чего планета перемещается по орбите «на боку». В результате каждый из полюсов проводит в темноте около 21 года, после чего следует столько же лет непрерывного освещения. По основной гипотезе, такая ориентация могла сформироваться после мощного столкновения с крупным небесным телом на раннем этапе существования планеты.
Венера, несмотря на бо́льшую удаленность от Солнца, оказалась горячее Меркурия — средняя температура на ее поверхности достигает 464 градусов по Цельсию, чего достаточно для плавления свинца. Причиной служит чрезвычайно плотная атмосфера, на 96% состоящая из углекислого газа, которая создает мощнейший парниковый эффект. Атмосферное давление у поверхности Венеры примерно в 93 раза превышает земное.
Меркурий постепенно сжимается из-за остывания ядра, что подтверждают данные аппарата MESSENGER. За миллиарды лет охлаждение недр привело к сокращению объема планеты и деформации коры, в результате чего на поверхности образовались протяженные уступы и хребты, известные как лопастные обрывы. Обнаруженные структуры указывают на то, что масштаб сжатия оказался более значительным, чем предполагалось ранее.
На спутнике Юпитера Ио зафиксирована непрекращающаяся вулканическая активность — на его поверхности насчитываются сотни действующих вулканов, некоторые из которых выбрасывают лаву на высоту в несколько десятков километров. Причиной этого явления служит гравитационное воздействие Юпитера и соседних спутников Европы и Ганимеда. Периодические сжатия и растяжения недр Ио выделяют огромное количество тепла, которое поддерживает часть внутренней структуры спутника в расплавленном состоянии.
На северном полюсе Сатурна обнаружено устойчивое атмосферное образование в форме правильного шестиугольника диаметром около 30 тысяч км. Впервые зафиксированное аппаратом «Вояджер» и детально изученное станцией «Кассини», это явление представляет собой струйное течение, внутри которого находится вихрь в центре полюса. Скорость ветров внутри шестиугольника достигает 322 км/ч, а аналогов подобным погодным явлениям в Солнечной системе нет.
Спутник Сатурна Титан имеет реки и озера, заполненные жидким метаном и этаном, что делает его единственным известным объектом кроме Земли с устойчивыми жидкими образованиями на поверхности. Из-за экстремально низких температур метан и этан находятся там в жидком состоянии и формируют полноценный гидрологический цикл: они испаряются, конденсируются в облака, выпадают в виде осадков и скапливаются в водоемах. Радиолокационные данные «Кассини» позволили обнаружить в северном полушарии озера глубиной более 100 метров.
На Нептуне зафиксированы самые быстрые ветры в Солнечной системе — их скорость превышает 2000 км/ч, что почти в девять раз быстрее самых мощных земных ураганов. Атмосфера планеты также известна крупными штормами: в 1989 году «Вояджер-2» передал снимки Большого темного пятна — вихря, по площади сопоставимого с Землей. Впоследствии этот шторм исчез, что подтверждает высокую динамичность атмосферных процессов на Нептуне.
Особый вклад в изучение этих явлений внесли миссии «Вояджер-2», впервые передавший детальные снимки Урана и Нептуна, а также «Кассини», который на протяжении более десяти лет исследовал Сатурн и его спутники. Данные, собранные этими аппаратами, продолжают анализироваться учеными и сегодня. Некоторые из зафиксированных аномалий, в частности природа сатурнианского шестиугольника и механизм поддержания вулканической активности на Ио, требуют дополнительного изучения.
Читайте также: Мобильный космодром Rocket Lab позволит запускать ракеты из любой точки Земли