NASA и компания Katalyst Space объявили, что из-за сохраняющихся проблем с системой ориентации коммерческого космического аппарата LINK не удастся выполнить захват спутника Swift и его перевод на более высокую орбиту, как это планировалось ранее. Тем не менее, LINK продолжит попытки провести операции по сближению и физическому контакту с обсерваторией, чтобы отработать основные технические навыки для будущих сервисных миссий.
В заявлении руководства NASA отмечается, что агентство готово идти на оправданный риск, когда потенциальная выгода высока. Текущий исход не является желаемым, но сама миссия сохраняет ценность, поскольку команда смогла в короткие сроки подготовить аппарат, а полученные данные будут полезны для развития спутникового обслуживания.
Представители NASA и Katalyst Space в настоящее время совместно оценивают дальнейшие шаги по сближению и собирают максимальный объем информации для последующих операций такого типа. Миссия изначально характеризовалась высоким уровнем сложности и была разработана в сжатые сроки из-за повышенной солнечной активности. Несмотря на неудачу с захватом, проект уже позволил получить значимый опыт, а наработки будут использованы в будущем.
Согласно прогнозам NASA, без внешнего вмешательства спутник Swift войдет в плотные слои атмосферы Земли в конце текущего года. В рамках прежних планов агентства по завершению работы обсерватории NASA продолжит искать оперативные методы реагирования на космические события, применяя действующие миссии для закрытия пробелов в научных данных. Сам процесс создания, тестирования и управления этой миссией уже усилил потенциал американской космической промышленности в области орбитального сервиса.
Спутник Swift был запущен в 2004 году для наблюдения гамма-всплесков и других астрофизических явлений. Его основной срок службы был рассчитан на два года, однако обсерватория проработала 21 год. Из-за возросшей солнечной активности орбита аппарата начала снижаться, и NASA приняло решение использовать эту ситуацию для отработки технологий обслуживания космических аппаратов.
Читайте также: Китайская ракета LandSpace совершила то, что еще не удалось SpaceX