Космический телескоп NASA Neil Gehrels Swift Observatory завершил свою миссию после почти 22 лет на орбите. 4 ноября 2026 года аппарат неконтролируемо вошел в атмосферу Земли над северной частью острова Суматра в Индонезии. Большая часть конструкции должна была сгореть при прохождении плотных слоев атмосферы.
Swift запустили в ноябре 2004 года для изучения гамма-всплесков — одних из самых мощных взрывных событий во Вселенной. Изначально миссия рассчитывалась всего на два года, однако телескоп продолжал научную работу более двух десятилетий. За это время он обнаружил и исследовал свыше 2000 гамма-всплесков и около 1400 сверхновых.
Обсерватория также наблюдала за черными дырами, нейтронными звездами, кометами и другими космическими объектами. Ее главной особенностью была способность быстро реагировать на гамма-всплески: обнаружив событие, Swift мог развернуть свои телескопы в нужную сторону примерно за минуту, чтобы зафиксировать послесвечение взрыва.
NASA пыталось продлить срок службы аппарата. В 2025 году агентство заключило контракт на 30 млн долларов с компанией Katalyst Space Technologies. Она разработала роботизированный аппарат LINK, который должен был сблизиться со Swift и перевести его на более высокую орбиту.
LINK отправился в космос 3 июля 2026 года, но столкнулся с проблемами двигательной установки и системы ориентации. В результате аппарат не смог выполнить запланированное сближение и захват телескопа. Спасательную операцию отменили, а сам LINK сошел с орбиты в сентябре.
Swift продолжал постепенно снижаться из-за торможения об атмосферу. Последнее научное наблюдение телескоп выполнил 20 октября, после чего NASA завершило его работу и подготовило аппарат к возвращению на Землю.
По данным отслеживания космических объектов, вход в атмосферу произошел 4 ноября в 7:39 утра по восточному времени США (14:39 по московскому времени 4 ноября). NASA ожидало, что большая часть конструкции разрушится и сгорит, хотя некоторые плотные элементы могли достичь поверхности. Вероятность причинения вреда человеку оценивалась примерно как один случай на 2100.
Несмотря на завершение миссии, собранные Swift данные продолжат использоваться учеными для изучения самых энергичных процессов во Вселенной.
Читайте также: Астрофотограф снял МКС на фоне Юпитера и четырех его спутников