Европейский космический аппарат Hera приступил к детальному изучению двойной системы астероидов Дидим и Диморф. В 2022 году NASA намеренно направило в меньший из двух объектов зонд DART, чтобы проверить, можно ли менять траекторию небесных тел с помощью управляемого столкновения. Теперь европейская миссия должна исследовать последствия этого эксперимента непосредственно на месте.
Сейчас Hera находится на расстоянии примерно 25–30 км от астероидов. Европейское космическое агентство (ESA) сообщило, что аппарат уже приступил к близким наблюдениям. В следующем месяце он должен еще приблизиться к системе — примерно на 20 км.
Миссия продолжает эксперимент NASA по проверке технологии планетарной защиты. В сентябре 2022 года аппарат DART столкнулся с Диморфом — небольшим спутником астероида Дидим. Удар сократил время его обращения вокруг более крупного тела. Столкновение также немного изменило движение Диморфа по орбите вокруг Солнца.
При ударе с поверхности астероида выбросило обломки и крупные камни. Образовавшийся шлейф растянулся более чем на 10 000 км и сохранялся в космосе несколько месяцев. Ученые допускают, что часть выброшенного материала все еще может находиться поблизости.
Hera должна помочь выяснить, как именно столкновение повлияло на структуру и движение астероида. Для этого аппарат оснащен 25 научными приборами. Вместе с ним работают два небольших спутника CubeSat размером примерно с обувную коробку. Они смогут приблизиться к Диморфу еще сильнее и попытаются совершить посадку на его поверхность.
Размер меньшего астероида составляет около 151 м в поперечнике, а диаметр Дидима достигает примерно 780 м.
Полученные данные позволят ученым лучше понять последствия столкновения с астероидом и оценить возможности такого метода для защиты Земли от потенциально опасных космических объектов.
Сейчас аппарат проводит первоначальную съемку и измерения. Более подробное изучение поверхности и места столкновения начнется в декабре 2026 года. Первые подробные изображения обоих астероидов ESA планирует представить 25 ноября.
Читайте также:
«Росатом» готовит проект АЭС для международной лунной станции
МКС остается самым тяжелым искусственным объектом на орбите Земли
Anduril испытала инфракрасную систему для слежения за спутниками на орбите