15 ноября 2001 года Microsoft начала продажи своей первой игровой консоли Xbox в Северной Америке. Компания вышла на рынок, где уже доминировала Sony PlayStation 2, а через три дня должна была появиться Nintendo GameCube. Для Microsoft это была попытка перенести в приставки подход от обычного ПК — с компьютерными комплектующими и технологиями DirectX.
По характеристикам Xbox заметно отличалась от многих конкурентов. В основе консоли лежал процессор Intel Pentium III с частотой 733 МГц и графический чип Nvidia NV2A, созданный на архитектуре GeForce 3. Устройство получило 64 МБ оперативной памяти, DVD-привод и встроенный жесткий диск объемом 8 ГБ.
Встроенный жесткий диск стал одной из главных особенностей Xbox. Она была первой крупной домашней игровой консолью, в которой накопитель входил в стандартную комплектацию. Он позволял сохранять данные без отдельной карты памяти, а разработчики могли использовать его для дополнительных функций. Еще одной особенностью стал встроенный порт Ethernet для подключения к широкополосному интернету. Microsoft изначально рассматривала сочетание жесткого диска и сетевого порта как основу будущего онлайн-сервиса.
Одной из главных игр стартовой линейки стала Halo: Combat Evolved от студии Bungie, которую Microsoft приобрела в 2000 году. Научно-фантастический шутер получил высокие оценки и стал одной из самых узнаваемых игровых серий компании. В стартовый набор также вошли Oddworld: Munch’s Oddysee, Project Gotham Racing и Dead or Alive 3. Всего в первую неделю продаж для Xbox было доступно 19 игр.
На старте Xbox продавалась в Северной Америке за 299 долларов. Ровно через год, 15 ноября 2002-го, Microsoft запустила Xbox Live — сервис для сетевой игры, общения и загрузки дополнительного контента. Он сыграл важную роль в развитии онлайн-игр на домашних приставках и стал одним из ключевых преимуществ платформы.
В Японии Xbox появилась 22 февраля 2002 года, а в Европе и других регионах PAL — 14 марта. По оценкам, за все время было продано около 24 миллионов консолей первого поколения. В 2005 году ей на смену пришла Xbox 360, с которой Microsoft продолжила развивать собственное игровое направление.
Сегодня Xbox представляет собой игровую экосистему Microsoft, объединяющую консоли, компьютеры и облачные сервисы. Компания выпускает Xbox Series X и Series S, развивает подписку Game Pass и Xbox Cloud Gaming, позволяющий запускать игры на поддерживаемых устройствах без установки. В игровое подразделение Microsoft также вошли крупные издатели и студии, включая Bethesda и Activision Blizzard. При этом компания продолжает инвестировать в собственное консольное направление: следующее поколение разрабатывается под кодовым названием Project Helix. Microsoft планирует начать поставки альфа-версий оборудования разработчикам в 2027 году.
Читайте также: 7 технологий, которые давно пора было похоронить, но они все еще работают