Браузер: Mozilla Firefox
Почему: Тут ситуация обратная. Наверное, я мог быть как все, использовать Internet Explorer и горя не знать. Но поздно! После Firefox возвращаться к IE, в котором нет ни "табов", ни блокировки рекламы, а сайты с табличной версткой грузятся втрое дольше, не тянет. Сайтов, с которыми Firefox не справился бы, я пока не встречал.
Альтернативы:

Почтовая программа: Mozilla Thunderbird
Почему: Почта - это моя беда. Никто не страдает от спама так, как я. Помимо моих собственных писем, я получаю сотни писем, приходящие на общие адреса "Компьютерры-Онлайн". 95% из них, разумеется, спам. Поэтому вопрос выбора почтовой программы для меня не стоит. Я использую единственный почтовик, в который встроены приемлемые средства фильтрации спама.
Примечание: Если темпы увеличения количества спама не снизятся, через год выбора не будет и у вас.
Альтернативы:

Текстовый редактор: OpenOffice Writer
Почему: Я много пишу, но не люблю Word. Если можно обойтись без него, я так и сделаю. Однажды, года три назад мне потребовалось открыть вордовский файл, который был не по зубам Wordpad. Диска со стандартным Microsoft Office под рукой не оказалось, зато был диск с пятой версией StarOffice. С задачей он справился и так и остался на моём компьютере. Потом я не раз использовал сначала его. Это объясняет, как на мою машину попала свежая версия OpenOffice. Именно его я запускаю, если "Блокнот" не годится.
Альтернативы: Если бесплатного редактора уровня Wordpad вам мало, выбирать не приходится. Можно попробовать Abiword для Windows, но в сравнении с OpenOffice он сыроват.

Электронные таблицы и презентации: OpenOffice
Почему: Powerpoint (к счастью) не является одним из моих рабочих иструментов, поэтому дать квалифицированную оценку его аналогу из OpenOffice я не могу. Готовые презентации он исправно открывает, а большего мне и не надо (впрочем, подозреваю, на большее он всё же способен). А вот с электронными таблицами мне приходится сталкиваться чаще. OpenOffice Calc вполне адекватная замена для Excel: мне даже не пришлось переучиваться, все навыки пользования Excel с ним вполне применимы.
Альтернативы: Мне о них ничего неизвестно.

Кроме того, на домашнем компьютере я порой записываю компакт-диски (в Windows XP для этого не нужен дополнительный софт), иногда открываю архивные файлы (архиватор мне не нужен, открыть zip  может и "Проводник"), смотрю DVD (плеер, прилагавшийся к DVD-приводу, меня вполне устраивает). Чтобы разговаривать по ICQ, я использую Miranda, а для записей в Livejournal - Semagic; обе программы, разумеется, бесплатны. Иногда я немного программирую и пишу HTML, на этот случай у меня припасены Perl и программистский редактор jEdit. Картинки я просматриваю встроенным в Windows XP просмотрщиком, а для внесения в них небольших исправлений у меня стоит маленький и шустрый IrfanView. Если же мне вдруг потребуются большие исправления, надо вспомнить, где пылится компакт-диск с Photoshop Elements, доставшийся мне в нагрузку к сканеру.

Ах да, ещё игры. В игры, скажу я вам, лучше играть на специально приспособленных для этого устройствах.

Присмотритесь к программам, которые вы используете. Посчитайте. Вам есть что сказать? Пишите мне (переписка может быть опубликована, подписывайтесь, пожалуйста).