Компания SpaceX провела вторые успешные испытания модуля ракеты многоразового использования «Кузнечик» (Grasshopper) собственной разработки. В ходе теста тридцатидвухметровая конструкция поднялась на высоту около двух метров и вертикально опустилась на четыре опоры – смотрите видео.
Сегодняшние многоступенчатые ракеты-носители являются одноразовыми, что негативно влияет на темп развития и стоимость космических программ. Выполнив свою задачу, отработанные ступени падают в безлюдные районы вблизи места запуска, сгорают в атмосфере или остаются на орбите в качестве мусора.
Первая ступень является наиболее затратной и проблемной частью. В ней установлены несколько маршевых двигателей (шесть у «Протона-М», девять у Falcon-9) и содержится многотонный запас топлива.
В зоне её падения происходит загрязнение почвы или океана токсичными компонентами ракетного топлива, остаточное количество которого может превышать тонну.
Инициатива компании SpaceX направлена на более рациональное использование ракет-носителей. Возможность повторного применения снизит как стоимость самого запуска, так и мероприятий по устранению его экологических последствий.
По сути «Кузнечик» представляет собой модифицированную первую ступень ракеты Falcon 9, успешный запуск которой впервые состоялся в июне 2010 года.
Помимо собственно резервуара первой ступени и нового двигателя Merlin-1D, «Кузнечик» содержит довольно сложную систему приземления. Его видимая часть состоит из четырёх стальных опор, приводимых в движение сжатым газом и конструктивно напоминающих паучьи лапы.
Более сложная часть системы касается алгоритмов управления двигателями, контроля ориентации в пространстве и скорости снижения. Подробнее концепция ракет, все компоненты которых предполагают многоразовое использование, представлена в этом видеоролике.
До её реализации пока ещё далеко, но у частной компании SpaceX определённо есть шансы осуществить то, что не под силу государственным космическим агентствам. Успех Dragon – лишнее тому подтверждение.