Сотрудникам Кэмбриджского университета удалось создать искусственные аналоги ДНК и РНК, способные хранить генетическую информацию. Шесть «ксенонуклеиновых кислот» (XNA), в которых дезоксирибозы (сахара) ДНК были заменены на другие сахара или даже синтетические полимеры.
Исследователям также удалось выработать ферменты (полимеразы), способные копировать гены из молекулы ДНК в молекулу КсНК, а также и другие ферменты, способные производить обратный процесс.
В ходе экспериментов удалось успешно передать информацию от одной молекулы КсНК молекуле ДНК, а затем эта информация была скопирована в совершенно новую молекулу КсНК.
Всего с помощью замены естественных сахаров на искусственные полимеры исследователям удалось создать шесть «генетических систем», оказавшихся способными к передаче генной информации и продемонстрировавших способность к дарвиновской эволюции.