Главный охотник на экзопланеты, орбитальная обсерватория «Кеплер» 144 часа провела в «безопасном режиме» в связи с программно-аппаратной ошибкой своего оборудования. При переходе в безопасный режим «Кеплер» переориентировал свои солнечные батареи в направлении Солнца и начал медленно вращаться вокруг своей оси (также направленной в это время на Солнце). Этим решаются сразу две задачи: аппарат набирает максимальное количество энергии, а кроме того, минимизируется кинетическое воздействие на аппарат солнечного ветра.
Неисправность возникла 14 марта, сразу после того, как с Земли поступила команда на обновление программного обеспечения и аппарат попытался произвести перезапуск сетевой карты (Network Interface Card) спутника, компонента, который обеспечивает передачу данных между полётным ПО, управляющими подсистемами и сенсорами обсерватории, а также её средствами позиционирования в пространстве.
В ходе перезапуска сетевой интерфейс выдал ошибку, что и послужило причиной ухода «Кеплера» в режим Safe Mode.
Специалисты NASA успешно «эвакуировали» данные, собранные «Кеплером» в период с 4 февраля и до момента аварии, и к 20 марта смогли вернуть его к штатной работе.
«Кеплер» — один из самых новых космических аппаратов. Он был запущен всего два года назад (в марте 2009 года) и за это время успел собрать, кажется, больше данных об экзопланетах, чем мировая астрономия сподобилась за всё то время, что прошло с момента открытия первой планеты около другой звезды. Подробнее о его достижениях смотрите здесь.