Экспериментальный сверхзвуковой самолет NASA X-59 Quiet SuperSonic Technology совершил свой первый полет со скоростью, превышающей скорость звука. Испытание прошло над пустыней Мохаве в Калифорнии.
Задача полета заключалась в проверке летных характеристик самолета. Для сбора данных рядом с X-59 следовал истребитель F-15. Однако из-за шума, создаваемого F-15, исследователям не удалось зафиксировать акустическую сигнатуру самого X-59 — уникальный звук, который он издает при преодолении звукового барьера.
X-59 разработан для решения главной проблемы сверхзвуковой авиации — снижения громкости ударной волны. В отличие от традиционных сверхзвуковых самолетов, создающих громкий хлопок, конструкция X-59 с длинным узким корпусом и вытянутой носовой частью позволяет рассеивать ударные волны. Ожидается, что наблюдатели на земле услышат не оглушительный звук, а мягкий хлопок, сравнимый с закрытием двери автомобиля на расстоянии.
Этот полет стал 17-м по счету с момента первого вылета в октябре предыдущего года. Предыдущие испытания проводились на более низких скоростях. Программа NASA, в рамках которой создан X-59, называется Quesst. Ее цель — собрать данные о восприятии населением «тихих» сверхзвуковых полетов.
Действующие в США правила запрещают коммерческие сверхзвуковые полеты над сушей с 1973 года именно из-за шумового воздействия. Если X-59 докажет, что технически возможно летать быстрее звука без дискомфорта для людей на земле, регулирующие органы могут пересмотреть эти нормы.
Следующий испытательный полет запланирован на ближайшие дни. NASA намерено поднять X-59 на высоту около 16 800 метров и достичь скорости 1,4 Маха, приближаясь к параметрам будущих коммерческих рейсов. В ходе следующих миссий инженеры рассчитывают зафиксировать акустический след самолета с помощью наземных микрофонов и датчиков на самолете сопровождения.