Верхняя ступень ракеты Falcon 9, запущенной в январе 2025 года с двумя лунными посадочными модулями, 5 августа столкнется с поверхностью Луны. Падение, которое произойдет в районе кратера Эйнштейн, станет очередным случаем неконтролируемого попадания отработанной ракетной ступени на спутник Земли. В связи с этим NASA и SpaceX обсуждают меры по предотвращению подобных инцидентов в будущем.
Падение ступени ракеты Falcon 9 на лунную поверхность, которая использовалась в январе 2025 года для вывода на орбиту лунных посадочных модулей, созданных частными компаниями Firefly Aerospace и ispace, ожидается 5 августа в 2:35 по восточному времени США.
Согласно данным астронома Билла Грея, который отслеживает траекторию этого объекта и впервые сообщил о предполагаемом столкновении еще в апреле, ступень должна упасть в районе кратера Эйнштейн, находящегося на западном лимбе Луны. Энергия удара оценивается в эквивалент от двух до трех тонн тротила. Само событие вряд ли будет видно невооруженным глазом с Земли, однако теоретически может создать пылевой шлейф, который смогут зафиксировать телескопы.
Столкновение не является намеренным. Как пояснила Джулианна Шейман, директор по научным программам NASA и Dragon в SpaceX, это стало результатом совокупного воздействия солнечной активности и гравитационных сил, которые изменили траекторию полета ступени. Компания следовала стандартным процедурам пассивации отработанных ступеней в соответствии с действующими нормами. Для миссий на высокие энергетические орбиты, в отличие от полетов на низкую околоземную орбиту, технически невозможно оперативно свести ступень с орбиты контролируемым образом.
Подобные случаи уже происходили ранее. В 2022 году на Луну упала верхняя ступень китайской ракеты, запущенной в 2014 году в рамках миссии «Чанъэ-5 Т1». Тогда удар привел к образованию двойного кратера, что, предположительно, было вызвано конструктивными особенностями ступени. В 2009 году разгонный блок «Центавр» ракеты Atlas V был намеренно направлен в кратер Кабеус у южного полюса Луны в рамках научной миссии LCROSS. Созданный шлейф позволил ученым получить доказательства наличия водяного льда в этом районе. Кроме того, во времена программы «Аполлон» третьи ступени ракет Saturn V также целенаправленно сталкивали с Луной, а сейсмометры, оставленные астронавтами, фиксировали эти удары для изучения внутреннего строения спутника.
В свете возросшего интереса к освоению Луны и планов по созданию лунных баз, подобные неуправляемые падения начинают вызывать обеспокоенность. Хотя текущий риск для космических аппаратов или будущих экспедиций оценивается как крайне низкий, он не является нулевым. В связи с этим SpaceX и NASA ведут работу над поиском более оптимальных методов утилизации верхних ступеней для высокоэнергетических миссий в системе Земля — Луна.
Наблюдение за местом предполагаемого падения планируют вести несколько космических аппаратов. Американский Lunar Reconnaissance Orbiter, который уже находится на орбите Луны, проведет съемку района до и после удара для сравнения. Корейское агентство KASA также сообщило, что их орбитальный зонд Danuri попытается зафиксировать последствия этого события.
Читайте также: Телескопы JWST и VLT обнаружили планеты, которые испаряются в космосе и рождаются прямо сейчас.