Испанский стартап Kreios Space объявил о планах провести первую демонстрацию своей воздушно-реактивной электрической двигательной установки (ABEP) на сверхнизкой околоземной орбите (VLEO). Носителем для эксперимента выступит микроспутниковая платформа MP42, предоставленная норвежской компанией Kongsberg NanoAvionics.
Конкретные сроки запуска не раскрываются; согласно информации на сайте компании, первый полет в рамках программы намечен на 2027 год, а второй — на 2028 год.
Kreios Space была основана в 2021 году, основная цель проекта — создание двигательной системы, которая позволит спутникам работать на высоте около 200 километров. В отличие от традиционных электроракетных двигателей, требующих значительных запасов топлива для компенсации аэродинамического сопротивления на столь низких орбитах, разработка Kreios предполагает захват атмосферных газов (кислорода и азота) для использования в качестве рабочего тела. Это позволяет продлить срок активного существования аппарата без увеличения массы полезной нагрузки, что делает такие миссии коммерчески сопоставимыми с работой на высоте 500 километров.
На платформе NanoAvionics MP42, помимо двигательной установки Kreios, будет размещена неидентифицированная оптическая полезная нагрузка. Задачи компании-партнера включают настройку платформы под требования миссии, интеграцию оборудования, проведение системных тестов и ввод платформы в эксплуатацию, после чего управление перейдет к Kreios. В ходе миссии планируется проверить работоспособность ABEP-двигателя, собрать данные о параметрах окружающей среды на сверхнизкой орбите, а также получить снимки с разрешением лучше одного метра в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах.
Интерес к VLEO-орбитам растет, поскольку эта высота открывает возможности для высокодетальной съемки Земли и связи с малой задержкой. В настоящее время на высотах менее 300 километров уже работают два экспериментальных китайских спутника. Коммерческие операторы из США и Европы планируют запустить свои первые аппараты в ближайшие два года.
Читайте также: NASA и SpaceX ищут способы предотвращения будущих столкновений с Луной.