По расчетам астрономов на поверхность Луны упала отработавшая ступень ракеты-носителя. Скорость объекта на момент столкновения составляла около 8700 км/ч. Инцидент произошел в районе кратера Эйнштейн, который расположен близ видимой границы лунного диска.
Речь идет о верхней ступени ракеты SpaceX Falcon 9, запущенной в январе прошлого года в рамках миссии по выводу на орбиту частного посадочного модуля Hakuto-R компании ispace. Сам модуль ранее также потерпел крушение при попытке мягкой посадки на Луну.
Масса упавшей конструкции оценивается в 4000 кг, длина составляет около 14 метров. По предварительным прогнозам NASA, в результате удара мог образоваться кратер шириной порядка 18 метров и глубиной до 4 метров.
Астрономические обсерватории по всему миру направили телескопы на предполагаемую точку падения, чтобы зафиксировать изменения лунной поверхности. Ожидается, что будут получены снимки района до и после события. За местом удара наблюдали лунные орбитальные аппараты Южной Кореи и США.
Подобные неконтролируемые падения обломков на спутник Земли нежелательны, поскольку они могут создать риски для исторических объектов или научно значимых зон, хотя на данный момент речь идет о районе, удаленном от мест посадок миссий «Аполлон».
В отличие от государственных агентств, коммерческие компании на сегодняшний день не обязаны строго соблюдать протоколы утилизации отработавших ступеней, хотя такие нормы находятся в стадии обсуждения. В данном случае ракета использовала нестандартную траекторию для вывода тяжелой полезной нагрузки, что привело к потере контроля над ее дальнейшим движением и выходу на орбиту, пересекающуюся с лунной.
Однако это событие имеет и научную ценность. Контролируемое столкновение с известными параметрами массы, скорости и угла удара предоставляет редкую возможность для изучения процессов формирования кратеров и поведения лунного грунта — реголита — при высокоскоростных воздействиях.
По мнению некоторых ученых, хотя в идеале поверхность планет следует сохранять в нетронутом виде, Луна уже на протяжении десятилетий подвергается воздействиям со стороны космических аппаратов разных стран, не говоря о естественных ударах метеоритов. Поэтому подобные инциденты, при условии сбора данных, могут рассматриваться как дополнительный источник информации об эволюции поверхности небесных тел.
Читайте также: Инженеры разработали способ сохранить Землю обитаемой после гибели Солнца.