В архивах Королевского астрономического общества обнаружены стеклянные фотопластинки с изображением полного солнечного затмения 1875 года. Снимки были сделаны во время экспедиции Королевского общества в Сиам (современный Таиланд) и более ста лет хранились в библиотеке другого учреждения.
Стеклянные фотопластинки, запечатлевшие полное солнечное затмение 6 апреля 1875 года, были найдены в архивах Королевского астрономического общества. Снимки сделаны во время экспедиции Королевского общества в Сиам (современный Таиланд) и более ста лет хранились в библиотеке другого учреждения. Пластины переданы на временное хранение в 1897 году.
Экспедиция 1875 года стала прямым продолжением астрономических традиций сиамского королевского двора. Король Сиама Чулалонгкорн (Рама V) лично пригласил британских ученых для наблюдения затмения на территории своей страны. Этот жест был данью памяти его отцу — королю Монгкуту (Раме IV), который страстно увлекался астрономией, самостоятельно предсказывал солнечные затмения и участвовал в наблюдении затмения 1868 года. Монгкут скончался от малярии вскоре после тех наблюдений, и сын организовал экспедицию в том числе как символическое продолжение отцовского дела.
Первоначально возглавить британскую группу должен был Джозеф Норман Локьер — видный астроном, член Королевского общества, один из первооткрывателей гелия и основатель журнала Nature. Однако Локьер не смог принять участие в поездке из-за обязанностей секретаря Королевской комиссии по научному образованию.
В результате руководство экспедицией принял на себя 23-летний физик из Манчестера Артур Шустер (впоследствии сэр Артур Шустер). В его команду вошли Фрэнк Эдвард Лотт и Фредерик Бисли, который выступил в роли фотографа-любителя. Шустер, по его собственным позднейшим признаниям, серьезно опасался, что технические сложности или погодные условия не позволят запечатлеть затмение, однако международная группа исследователей, собравшаяся в Сиаме, смогла выполнить поставленную задачу.
В XIX веке полные солнечные затмения предоставляли астрономам уникальную возможность для изучения солнечной короны — внешней атмосферы звезды, которая в обычных условиях не видна из-за яркого света фотосферы. Именно ради наблюдения короны и ее структуры организовывались дорогостоящие и логистически сложные экспедиции в удаленные регионы мира.
В отчете об экспедиции и ее научных итогах описывались условия наблюдений и особенности увиденной картины: исследователи отметили, что во время затмения корона окружала Луну, напоминая по виду «обычную, четко очерченную звезду».
Обнаруженные пластины представляют не только исторический, но и научный интерес. Они являются одним из ранних примеров фотографической фиксации астрономических явлений в экспедиционных условиях и демонстрируют уровень технического оснащения викторианской науки.
Читайте также: Астрономы увидели, как межзвездное пространство поглощает остатки умирающей звезды