Компания Muon Space впервые в истории запустила в космосе двигатель Холла, использующий в качестве топлива твердый цинк. Испытание прошло на аппарате SERT-III, специально созданном для проверки двигательной установки.
Телеметрия во время работы совпала с результатами наземных испытаний, а данные орбитального отслеживания подтвердили, что аппарат действительно получил тягу. По данным Muon Space, это первый случай работы в космосе двигателя Холла, полностью использующего твердый металлический пропеллент.
Большинство современных двигателей Холла используют ксенон или криптон. Эти газы требуют хранения под высоким давлением, стоят дороже и создают дополнительные сложности при проектировании и запуске спутников. В системе Starlight компании Muon Space их заменяет твердый цинк.
Выбор цинка связан в том числе с его физическими свойствами. Он широко распространен, относительно недорог, нетоксичен и остается твердым при комнатной температуре. Поэтому для него не нужны традиционные баки высокого давления. Это позволяет упростить конструкцию двигательной системы, ее интеграцию со спутником и наземную подготовку.
Во время испытания специалисты также проверяли влияние работы двигателя на сам космический аппарат. Телеметрия не выявила проблем, связанных с электромагнитными помехами, скачками мощности или взаимодействием плазмы с аппаратом. Датчики зафиксировали и отложения цинка: их количество оказалось ниже консервативных оценок, сделанных до запуска.
По предварительным данным компании, двигатель соответствует или превосходит расчетные показатели по тяге и эффективности. Полученные данные теперь будут использоваться для дальнейшей доработки системы.
Muon Space планирует начать устанавливать нынешнюю версию двигателя Starlight на аппараты заказчиков до конца 2026 года. Параллельно компания разрабатывает второе поколение системы для более крупных спутников. Его первое испытание в космосе запланировано на первый квартал 2027 года.
Читайте также:
МИРЭА создает два малых космических аппарата для лазерной связи и звездной навигации
Ракеты при возвращении из космоса выдерживают экстремальный нагрев