Virgin Galactic представила Apeiron — первый космоплан нового класса Delta, рассчитанный на коммерческие суборбитальные полеты. Аппарат должен стать частью обновленной системы компании, которая стремится увеличить частоту туристических рейсов к границе космоса. В отличие от одноразовых ракет, космопланы Delta планируют использовать повторно.
Аппарат получил название Apeiron — от древнегреческого слова, которое означает «безграничный». Имя выбрали по результатам открытого голосования: в нем участвовали люди из 83 стран на шести континентах. До этого компания отобрала четыре финальных варианта из 276 предложений сотрудников.
28 октября космоплан доставили на базу Spaceport America в штате Нью-Мексико. Для перелета его закрепили под самолетом-носителем Eve, который доставил аппарат с завода Virgin Galactic в Аризоне. Теперь инженерам предстоит завершить проверку бортового программного обеспечения и подготовить Apeiron к летным испытаниям.
Каждый космоплан класса Delta рассчитан на шесть пассажиров. Аппараты будут выполнять суборбитальные полеты: они поднимаются выше условной границы космоса на высоте 100 км, но не выходят на орбиту вокруг Земли. Во время полета пассажиры смогут несколько минут находиться в невесомости и наблюдать планету с большой высоты.
Virgin Galactic рассчитывает, что новый аппарат сможет выполнять до двух полетов в неделю, а его общий ресурс превысит 500 миссий. Это целевые показатели компании, которые еще предстоит подтвердить эксплуатацией. По замыслу разработчиков, более высокая частота полетов позволит обслуживать больше туристов, чем предыдущий космоплан VSS Unity.
Коммерческие полеты Apeiron компания ожидает начать в начале второго квартала 2027 года — после завершения испытаний. Второй космоплан нового поколения, который пока строится, должен приступить к перевозке пассажиров в конце второго или начале третьего квартала того же года. Сроки могут измениться в зависимости от результатов проверок.
Запуск Apeiron станет следующим этапом развития туристических полетов Virgin Galactic. Компания приостановила коммерческие рейсы VSS Unity в 2024 году, чтобы сосредоточиться на создании нового поколения аппаратов. Теперь ей предстоит доказать, что Delta сможет летать чаще и обеспечивать регулярное обслуживание пассажиров.
Читайте также:
Astroscale предложила создать спутники-телохранители для защиты аппаратов на орбите
Cowboy Space представила ракету, вторая ступень которой станет орбитальным дата-центром