Астрономы обнаружили далекий ледяной объект 2026 ED138, который может стать шестой официально признанной карликовой планетой Солнечной системы. Его заметили при анализе данных обсерватории имени Веры Рубин в Чили, а затем выяснили, что телескопы фиксировали его еще в 2016 году. Пока статус объекта не подтверждён: учёным необходимо точнее определить его размеры и форму.
Необычный объект привлек внимание исследователя своей яркостью и удаленностью от Солнца. После этого ученые проверили архивы и нашли дополнительные снимки. Обсерватория имени Веры Рубин зафиксировала 2026 ED138 30 раз в течение 20 ночей с марта по июль 2026 года. Более ранние изображения, полученные камерой Dark Energy Camera, позволили проследить его движение вплоть до 2016 года.
Объекту долго не удавалось обнаружить из-за его положения на фоне Млечного Пути. В этой области неба находится множество звезд, среди которых трудно заметить слабые движущиеся тела. Новые алгоритмы помогли связать разрозненные наблюдения и определить траекторию объекта.
По предварительным оценкам, диаметр 2026 ED138 составляет от 600 до 1500 километров. Такой разброс связан с тем, что по яркости нельзя точно определить размеры тела: многое зависит от отражательной способности его поверхности. Ледяной объект может выглядеть ярче более крупного, но темного тела.
Сейчас 2026 ED138 находится примерно в 46 астрономических единицах от Солнца. Одна астрономическая единица соответствует среднему расстоянию от Земли до Солнца. Для сравнения, среднее расстояние от Солнца до Плутона составляет около 40 таких единиц. Орбита кандидата наклонена почти на 25 градусов относительно основной плоскости Солнечной системы.
Чтобы получить более точные данные о размерах и свойствах поверхности, астрономы планируют дополнительные наблюдения в инфракрасном диапазоне. Они помогут определить, достаточно ли массивен объект, чтобы собственная гравитация придала ему почти сферическую форму.
Международный астрономический союз официально признает пять карликовых планет: Цереру, Плутон, Эрис, Хаумеа и Макемаке. Если дальнейшие исследования подтвердят, что 2026 ED138 соответствует необходимым критериям, он пополнит этот список. Пока же астрономы рассматривают его только как кандидата.
Открытие также показывает возможности обсерватории имени Веры Рубин, которая предназначена для многократного обзора южного неба. В течение десяти лет ее наблюдения должны помочь обнаружить новые объекты Солнечной системы, в том числе те, что ранее оставались незамеченными на архивных снимках.
Читайте также:
Virgin Galactic представила космоплан Apeiron для туристических полетов в космос
Обнаружены три планеты, необъяснимо пережившие расширение красных гигантов