Blue Origin представила новый ракетный двигатель Northstar, который должен заменить BE-4 на первой ступени ракеты New Glenn. Он развивает тягу до 715 тысяч фунтов-силы (около 3 180 кН) против 640 тысяч у предшественника. При этом конструкция стала на 30% легче и содержит вдвое меньше деталей.
Northstar работает на жидком кислороде и сжиженном природном газе. Как и BE-4, он использует схему кислородно-богатого ступенчатого сгорания. Однако инженеры упростили конструкцию и активнее задействовали аддитивное производство: около 65% компонентов двигателя можно изготовить с помощью 3D-печати. Это должно ускорить и удешевить производство. По оценке Blue Origin, стоимость изготовления Northstar может составить около четверти затрат на выпуск BE-4. Компания также рассчитывает сократить время сборки одного двигателя до менее чем суток.
От утверждения программы до начала испытаний разработки прошло всего 11 месяцев. Сейчас Northstar уже проходит огневые испытания. Точные сроки первого полета пока не объявлены. При этом Blue Origin продолжит выпускать BE-4 для ракеты Vulcan компании United Launch Alliance.
Также компания готовит еще одно обновление New Glenn — третью ступень GS3. Она получит двигатель BE-7 и позволит выводить полезную нагрузку непосредственно на геостационарную орбиту, а также отправлять тяжелые аппараты к Луне и в дальний космос. В зависимости от конфигурации ракеты GS3 сможет доставлять до 8 или 14 тонн на геостационарную орбиту и до 10 или 20 тонн на траекторию перелета к Луне.
Оба проекта должны расширить возможности New Glenn и снизить стоимость запусков. В Blue Origin рассчитывают, что упрощение производства и увеличение грузоподъемности помогут компании нарастить частоту полётов.
Читайте также: «РЕШЕТНЕВ» создает комплекс для испытаний семи спутников «Экспресс»