Робот, разработанный специалистами инженерами США, впервые самостоятельно собрал часть конструкции на орбите Земли. Эксперимент показал, что крупные космические объекты в перспективе можно будет строить из отдельных деталей уже после запуска, не привлекая астронавтов.
Система ASTRA предназначена для сборки каркасных конструкций, которые могут служить основой для антенн и отражателей. Роботизированный манипулятор забирает из специальных контейнеров композитные стержни и алюминиевые соединители, а затем последовательно соединяет их в секции фермы. Одновременно система разворачивает тонкую отражающую пленку.
Оборудование отправили на орбиту 30 марта 2026 года в составе миссии SpaceX Transporter-16. Оно разместилось на орбитальном аппарате Vigoride 7 компании Momentus. Внутри находились две заранее собранные секции каркаса, манипулятор и запас деталей для дальнейшей сборки. В космосе робот самостоятельно изготовил третью секцию.
Полностью автономной работу назвать пока нельзя: инженеры на Земле следили за ходом эксперимента по фотографиям и отправляли команды. Связаться с аппаратом удавалось лишь в несколько коротких окон в день. Когда возникали проблемы, специалисты воспроизводили их на запасной копии робота в лаборатории, проверяли решения и передавали новые инструкции на орбиту.
Изначально ASTRA должна была собрать отражающую антенну диаметром 1,4 метра из 11 секций. Однако из-за технических сложностей и ограниченного времени завершить всю конструкцию до окончания миссии, запланированного на декабрь, вероятно, не удастся. Тем не менее команда считает, что демонстрация подтвердила работоспособность самого принципа орбитальной сборки.
В дальнейшем подобные системы могут помочь создавать в космосе конструкции, которые слишком велики для размещения внутри ракет. Среди возможных применений — крупные радиоантенны, телескопы и солнечные панели. Разработчики рассчитывают, что развитие технологии позволит строить на орбите объекты размером в сотни метров и даже километры.
Читайте также: Maserati завершила разработку дизайна электромобиля вместе с Huawei и JAC