Один ядерный взрыв в космосе способен за несколько дней нарушить работу большей части спутников на низкой околоземной орбите. К такому выводу пришли исследователи из США. Они смоделировали последствия гипотетического взрыва и выяснили, что его воздействие может сохраняться в космосе неделями и даже годами.
В расчетах ученые рассмотрели взрыв боеголовки мощностью 1 мегатонна на высоте 500 км над Южной Атлантикой — в районе Южно-Атлантической магнитной аномалии. В этой области магнитное поле Земли ослаблено, поэтому заряженные частицы могут попадать на сравнительно низкие высоты.
После ядерного взрыва радиоактивные продукты деления выделяют электроны. Магнитное поле Земли способно захватывать их и удерживать на орбите, формируя искусственный радиационный пояс. Спутники, проходящие через эту область, будут снова и снова подвергаться воздействию радиации. В результате могут выходить из строя электронные компоненты и системы управления аппаратами.
Согласно моделированию, через сутки после взрыва перестанет работать около четверти спутников, через три дня — 78%, а через неделю — примерно 98%. Через 15 дней доля вышедших из строя аппаратов может достичь 99,4%. Даже если спутники оснастить усиленной радиационной защитой, исследователи прогнозируют потерю более 99% аппаратов в течение месяца.
В качестве менее мощного сценария ученые рассмотрели взрыв боеголовки мощностью 100 килотонн. В этом случае для выведения из строя 99% спутников может потребоваться около года.
Последствия не ограничатся повреждением электроники. Потерявшие управление аппараты начнут представлять угрозу для других объектов на орбите. По расчетам авторов, в первые два года после взрыва может произойти около 20 столкновений. За десять лет они способны привести к появлению примерно 3900 новых фрагментов космического мусора.
Это осложнит восстановление спутниковой инфраструктуры: новые аппараты тоже придется запускать через область с повышенным уровнем радиации и риском столкновений. Возвращение к нормальной работе орбитальных систем может занять годы.
Опасность ядерных взрывов в космосе известна со времен холодной войны. В 1962 году США провели испытание Starfish Prime: боеголовку мощностью 1,4 мегатонны взорвали на высоте около 400 км над Тихим океаном. Возникший искусственный радиационный пояс повредил несколько спутников.
Новое исследование учитывает гораздо большее количество аппаратов: в расчетах использовалась группировка из 13 300 спутников, находившихся на низкой околоземной орбите в январе 2026 года. Авторы отмечают, что последствия такого события сегодня были бы значительно масштабнее из-за плотности орбитальной инфраструктуры.
Читайте также: Аппарат Hera приступил к изучению места столкновения зонда NASA с астероидом