Компания Spaceium представила OpenPort — универсальный интерфейс, который позволит космическим аппаратам передавать топливо друг другу на орбите. Разработчики предлагают сделать конструкцию открытым стандартом: лицензия на ее использование и производство стоит всего один доллар.
Сейчас спутники и другие космические аппараты обычно имеют собственные системы заправки. Из-за отсутствия единого стандарта оборудование разных производителей может быть несовместимо. Это затрудняет передачу топлива и требует разработки отдельных решений для каждой пары аппаратов.
OpenPort должен устранить эту проблему. Его конструкция симметрична: одинаковый порт устанавливается на обоих аппаратах, поэтому каждый из них может выступать как источником топлива, так и его получателем. Это позволит передавать рабочее вещество между спутниками без необходимости использовать специальные соединения для каждой модели.
В отличие от традиционных заправочных клапанов, которые применяются преимущественно перед запуском аппарата, OpenPort рассчитан на работу в космосе. По данным Spaceium, интерфейс способен выдерживать повышенное давление и компенсировать более значительные отклонения при стыковке по сравнению с конкурирующими решениями.
Первую демонстрацию технологии планируют провести на внешней платформе Международной космической станции. В ходе испытания два резервуара должны обменяться ксеноном — газом, который используется в качестве рабочего тела в некоторых электрических ракетных двигателях. Если эксперимент пройдет успешно, это станет первой демонстрацией передачи ксенона между емкостями непосредственно на орбите.
Для испытаний компания планирует отправить оборудование на МКС с помощью коммерческой службы доставки полезных нагрузок Voyager Technologies. Проект получил одобрение NASA на проведение демонстрации.
OpenPort — часть более масштабной разработки Spaceium. Компания намерена создавать автоматизированные орбитальные станции, которые будут хранить запасы топлива и предоставлять услуги дозаправки спутникам. В перспективе такие станции могут появиться на низкой околоземной и геостационарной орбитах, а также на маршрутах к Луне.
Унификация заправочных соединений может продлить срок службы спутников и снизить потребность в запуске новых аппаратов только из-за исчерпания запасов топлива. Однако для этого производителям космической техники предстоит принять общий стандарт, а самой Spaceium — подтвердить работоспособность OpenPort в орбитальных условиях.
Читайте также: «Росатом» готовит проект АЭС для международной лунной станции