Научный коллектив Института космических исследований РАН под руководством доктора физико-математических наук Сергея Андреевича Гребенева на основе многолетних наблюдений Большого Магелланова Облака орбитальной обсерваторией гамма-лучей ИНТЕГРАЛ (INTErnational Gamma-Ray Astrophysics Laboratory) получил первое прямое доказательство образования титана в момент взрыва сверхновой.
Согласно современным представлениям, лёгкие химические элементы возникают при реакциях термоядерного синтеза в ядрах и оболочках звёзд. Чем массивнее звезда, тем более тяжёлые элементы успевают образоваться за время её существования.
Теоретические модели предсказывали, что тяжёлые элементы синтезируются иначе. Их образование протекает с поглощением энергии и добавлением нейтронов в уже синтезированные на предыдущих этапах ядра. Единственным астрофизическим процессом, в котором могут возникать подходящие условия, считается взрыв сверхновых.
Любая теория требует практического подтверждения. Наиболее удобным объектом для этого послужил остаток Сверхновой 1987А, удалённой от нас на 160 тысяч световых лет. Она вспыхнула в Большом Магеллановом Облаке 25 лет назад и стала единственной близкой Сверхновой, наблюдавшейся человечеством за последние 450 лет.
В ходе выполненных наблюдений полное время экспозиции составило 6 миллионов секунд, а масса обнаруженных изотопов 44Ti оценена примерно в 100 масс Земли.
Другим прямым доказательством образования тяжёлых элементов во время взрыва сверхновых стала регистрация оптического, рентгеновского и гамма-излучения от радиоактивного распада 56Co → 56Fe. Подробности исследования опубликованы в журнале Nature.