Аэрокосмическая компания Hermeus успешно испытала беспилотный самолет Quarterhorse Mk 2.1, в ходе испытания аппарат впервые преодолел звуковой барьер, став первым частным БПЛА подобного типа, достигшим сверхзвуковой скорости.
Во время третьего испытательного полета аппарат достиг скорости 1,21 Маха. Этот результат был показан менее чем через три месяца после первого вылета модели в начале марта. Кроме того, всего через 364 дня после первого полета предыдущей версии — Quarterhorse Mk 1.
В компании подчеркивают, что это первый случай, когда частный беспилотный летательный аппарат подобного типа достиг сверхзвуковой скорости.
Quarterhorse Mk 2.1 по размеру сопоставим с истребителем F-16 и оснащен треугольным крылом для устойчивости на высоких скоростях. Самолет использует модифицированный турбовентиляторный двигатель Pratt & Whitney с форсажной камерой. Изделие является частью программы быстрого прототипирования, где данные каждого полета используются для улучшения аэродинамики, двигателя и систем управления.
Компания уже работает над следующими версиями: Mk 2.2 получит двигатель комбинированного цикла Chimera II, а следом за ним ожидается Mk 2.3. В перспективе на основе наработок программы Hermeus планирует создать 20-местный гиперзвуковой гражданский транспорт Halcyon.