Согласно новому исследованию Европейской южной обсерватории (ESO), реализация текущих планов по развертыванию на орбите Земли более 1,7 миллиона спутников может нанести серьезный ущерб наземной астрономии. Для сохранения возможностей современных телескопов общее количество аппаратов на низкой околоземной орбите не должно превышать 100 тысяч, при условии, что они будут достаточно малозаметными.
С 2019 года число спутников на орбите стремительно выросло и сейчас превышает 14 тысяч, главным образом за счет группировки Starlink компании SpaceX. Однако в ближайшие годы ситуация может кардинально измениться: помимо планов SpaceX по созданию космических центров обработки данных, существуют проекты других компаний, таких как E-Space с группировкой Cinnamon и китайские системы CTC-1 и CTC-2, которые предусматривают запуск еще сотен тысяч аппаратов.
Особое беспокойство вызывает стартап Reflect Orbital, намеревающийся вывести до 50 тысяч крупных зеркальных спутников к 2035 году для освещения ночного неба отраженным солнечным светом. По расчетам, даже если лучи не будут направлены прямо на наблюдателя, каждый такой спутник будет сопоставим по яркости с Венерой, а в центре луча — в четыре раза ярче полной Луны. В городах с высокой световой замутненностью эти объекты могут стать единственными видимыми «звездами» на небе.
Автор исследования моделировал траектории и яркость существующих и планируемых спутниковых систем. Результаты показывают, что при работе обсерватории Паранал в Чили с помощью VLT (Very Large Telescope — Очень большой телескоп) на каждом снимке, сделанном через два часа после захода солнца, будут видны десятки световых полос, что приведет к потере до 28% поля зрения. В случае с широкоугольными обзорными телескопами ущерб может быть еще более значительным.
Кроме того, даже спутники, невидимые невооруженным глазом, создают эффект рассеянного свечения, увеличивая общую яркость фона ночного неба. По оценкам, полное созвездие Reflect Orbital может сделать небо в 3–4 раза ярче, что помешает наблюдениям за далекими галактиками, экзопланетами земного типа и потенциально опасными астероидами.
В исследовании отмечается, что для сохранения астрономических возможностей необходимо ограничить общее число спутников на орбите примерно 100 тысячами. При этом все аппараты должны быть тусклее 7-й видимой звездной величины, чтобы их нельзя было различить невооруженным глазом. Автор отмечает, что это скорее ориентир, а не жесткая граница, но превышение этих значений приведет к потерям данных, сопоставимым с техническими сбоями оборудования.
Помимо астрономических последствий, в исследовании упоминаются и другие риски, связанные с массовыми запусками: воздействие на биоритмы человека, загрязнение атмосферы продуктами сгорания при входе спутников в плотные слои атмосферы и ухудшение качества воздуха. Авторы работы призывают рассматривать низкую околоземную орбиту как ограниченный ресурс, который требует ответственного подхода, чтобы сохранить его для будущих поколений, не отказываясь при этом от преимуществ глобальной связи.
Читайте также: «Самое детальное астрономическое исследование Вселенной начинается в Чили».