Новые данные, полученные с помощью посадочного модуля NASA InSight, позволили ученым по-новому взглянуть на геологическое прошлое Марса. Результаты недавнего исследования указывают на то, что в недрах Красной планеты когда-то существовали сложные магматические системы, сравнимые по масштабу с земными. Это открытие ставит под сомнение устоявшееся мнение о том, что для формирования такой сложной коры обязательно наличие тектоники плит.
Марс традиционно относят к так называемым планетам с «неподвижной крышкой» — в отличие от Земли, его поверхность не разбита на движущиеся плиты. Однако анализ сейсмических волн, собранных аппаратом InSight во время марсотрясений и падений метеоритов, выявил необычную границу на глубине около 24 километров. Чтобы понять природу этого слоя, исследователи сопоставили сейсмические данные с сотнями вариантов возможного химического состава пород. Выяснилось, что слой ниже границы состоит из плотных ультраосновных пород, богатых железом, тогда как выше залегают породы с более высоким содержанием кремнезема.
Ученые полагают, что такое распределение могло возникнуть в результате масштабной переработки расплавленной породы в толще марсианской коры. Тяжелые кристаллы оседали вниз, формируя плотный слой, а более легкие расплавы поднимались к поверхности. Подобные процессы хорошо изучены на Земле, где они связаны с формированием континентов и вулканической активностью. Однако открытие состоит в том, что похожий механизм, по-видимому, работал и на Марсе, причем на огромной площади — возможно, охватывая сотни и тысячи километров в северном полушарии. Это говорит о том, что на планете действовали не отдельные вулканы, а крупные взаимосвязанные системы.
Ранее считалось, что такие сложные системы уникальны для Земли и неразрывно связаны с тектоникой плит. Новые данные показывают, что кора может усложняться и перерабатываться и без тектонической активности земного типа. Это важно для понимания эволюции каменистых планет: на Земле геологические процессы помогают регулировать климат и круговорот воды, что влияет на обитаемость. Если подобные механизмы возможны на Марсе, где тектоника плит отсутствует, значит условия для формирования пригодной для жизни среды могут существовать на более широком круге планет, в том числе тех, которые раньше не рассматривались всерьез.
Читайте также: «Российские приборы на борту BepiColombo готовы исследовать Меркурий».