Бывшие инженеры SpaceX, участвовавшие в создании Starlink, основали стартап Eclipse Space для разработки спутниковых систем. Компания планирует предоставлять клиентам возможность создавать собственные низкоорбитальные группировки.
В отличие от вертикально-интегрированной модели Starlink, Eclipse Space намерена использовать подход, схожий с производственной цепочкой Apple: компания будет разрабатывать спутники, владеть интеллектуальной собственностью и управлять производственным процессом, привлекая сторонних региональных подрядчиков для сборки. Это позволяет заказчикам получить контроль над инфраструктурой без необходимости создавать собственное производство с нуля.
В ближайшие планы Eclipse Space входит передача клиентам первых образцов оборудования, включая прототип фазированной антенной решетки и радиостанцию для управления, до конца текущего года. Демонстрационный запуск космического аппарата намечен на 2027 год. Спутник массой менее 100 кг будет использован для проверки радиационных датчиков и измерительного зонда, разработанных компанией, при этом он не будет нести полноценную антенную решетку, которую планируется устанавливать на последующие аппараты.
Среди потенциальных заказчиков Eclipse Space рассматриваются как коммерческие компании, нуждающиеся в собственных каналах передачи данных, так и правительства, которые по различным причинам не могут позволить себе создание космической инфраструктуры традиционным способом. В компании отмечают, что существующие альтернативы для таких стран на сегодня ограничены, и видят свою задачу в предложении дополнительного варианта на этом рынке.
Первые коммерческие спутники Eclipse Space, как ожидается, будут оснащены двумя антеннами S-диапазона, линиями связи E-диапазона и V-диапазона для межспутниковой связи, а также энергосистемой мощностью 8 кВт. Группировка из более чем 20 таких аппаратов могла бы запускаться одной ракетой Falcon 9. В перспективе компания планирует развивать услуги обработки данных на орбите и рассматривает возможность создания широкополосных сетей.