Ночное небо всегда привлекало людей, но чтобы изучать его профессионально, в середине XX века нужно было преодолеть не только технические, но и социальные барьеры. Особенно если ты женщина в мире, где астрономия считалась сугубо мужской профессией. Однако нашлась та, которая не захотела мириться с этим — и прошла путь от детского увлечения до вершин науки, преодолевая скепсис коллег и бюрократические преграды. Ее имя сегодня носит космический телескоп, а наследие продолжает влиять на то, как мы изучаем Вселенную. Рассказываем историю Нэнси Грейс Роман — женщины, которая пробила дорогу в космос для «Хаббла».
Девочка, которая увидела звезды и не сдалась
Нэнси Грейс Роман родилась 16 мая 1925 года в Нэшвилле, штат Теннесси. Ее отец, Ирвин Роман, был геофизиком, а мать, Джорджия Смит Роман, — учителем музыки. Семья часто переезжала: в детстве Нэнси успела пожить в Оклахоме, Техасе, Нью-Джерси и Мичигане. Но звезды оставались с ней всегда.
Особенно сильное впечатление на нее произвели два года, проведенные семьей в Неваде, на окраине Рино, где небо было необыкновенно чистым. Именно там, в возрасте одиннадцати лет, она организовала во дворе астрономический кружок для соседских девочек — они собирались раз в неделю, читали книги о созвездиях и устраивали «звездные вечеринки». Уже к седьмому классу Нэнси точно знала, что посвятит свою жизнь астрономии.
В старших классах, когда она объявила о своем решении, учителя и знакомые пытались ее отговорить. Школьный консультант высмеял ее желание изучать алгебру вместо латыни. В Суортмор-колледже декан по работе с женщинами и другие преподаватели предупреждали ее о бесперспективности занятий наукой. Но один из профессоров, который обычно отговаривал студенток от изучения физики, сказал ей, что, возможно, у нее есть шанс.
Роман не сдалась. По ее словам, она никогда серьезно не рассматривала никакую другую профессию, кроме астрономии. В 1946 году она получила степень бакалавра по астрономии в Суортмор-колледже, а в 1949 году, в возрасте 24 лет, защитила докторскую диссертацию по астрономии в Чикагском университете. Она стала одной из первых женщин в США с такой степенью.
Первая женщина-руководитель NASA
После защиты диссертации Роман осталась в Чикагском университете и проработала шесть лет в обсерватории Йеркса, а также иногда подрабатывала в обсерватории Макдональда в Техасе. В этот период она наблюдала звезду AG Draconis и обнаружила, что ее эмиссионный спектр полностью изменился по сравнению с более ранними наблюдениями — это открытие повысило ее авторитет в астрономическом сообществе.
Однако она понимала, что у нее мало шансов получить постоянную должность (тенур) как у женщины: в то время в стране была всего одна женщина-астроном с тенуром. Поэтому в 1955 году она покинула университет и перешла в Военно-морскую исследовательскую лабораторию (Naval Research Laboratory), где занялась новой областью — радиоастрономией. Там она возглавила секцию микроволновой спектроскопии.
В 1959 году Нэнси Роман пригласили в NASA. Она стала первой женщиной-руководителем в NASA и первым главой отдела астрономии. Ей предстояло создать с нуля программу космической астрономии. В ее обязанности входило планирование программ спутников и ракет, а также администрирование значительной программы грантов для поддержки астрономического сообщества. Она была центральной фигурой практически во всех астрономических миссиях NASA в 1960-х и 1970-х годах.
Под ее руководством были запущены три орбитальные солнечные обсерватории, орбитальные астрономические обсерватории для наблюдений в ультрафиолете, а также Cosmic Background Explorer (COBE), который в 1989 году подтвердил теорию Большого взрыва, измерив спектр реликтового излучения с точностью до долей процента и обнаружив в нем микроскопические флуктуации температуры — те самые «семена», из которых впоследствии сформировались галактики.
Она также занималась разработкой систем наведения для космических обсерваторий и продвигала астрономию в разных областях спектра, недоступных для наземных телескопов. Коллеги отмечали, что она была жестким борцом, который не слишком беспокоился о чьих-либо амбициях, когда дело касалось поддержки ее программ.
«Мать “Хаббла”»: как один человек продал телескоп всей Америке
Идея отправить телескоп в космос возникла в научной среде еще в 1940-х годах. Но в 1960-х она казалась фантастикой. Слишком дорого, слишком сложно, слишком рискованно. Конгресс США не хотел выделять деньги на «игрушку для ученых». Именно тогда на сцену вышла Нэнси Роман.
Роман слушала ученых, их цели и амбиции, и постепенно ей стало ясно: существует огромное желание создать космический телескоп. На протяжении двух десятилетий она посвятила себя делу получения одобрения Конгресса и финансирования для того, что впоследствии стало космическим телескопом «Хаббл». Она возглавляла научные и плановые комитеты, сводила вместе ученых и инженеров, проводила брифинги для чиновников исполнительной власти и лоббировала одобрение проекта в NASA.
Она лично выступала перед комитетами по бюджету, объясняла конгрессменам, зачем тратить миллиарды на телескоп в космосе. И ей это удалось: в 1977 году Конгресс утвердил финансирование проекта. Именно ее настойчивость и умение убеждать сделали «Хаббл» реальностью. Коллеги прозвали ее «матерью “Хаббла”».
Сам «Хаббл» представлял собой сложнейшую космическую обсерваторию. Это телескоп-рефлектор системы Ричи-Кретьена с главным зеркалом диаметром 2,4 м. По размерам он сопоставим с автобусом: длина — 13,2 м, максимальный диаметр — 4,2 м, масса — около 11 тонн. Он вращается вокруг Земли на высоте около 540 км со скоростью 27 300 км/ч, совершая один оборот примерно за 95 минут.
В отличие от наземных телескопов «Хаббл» работает вне атмосферы, которая искажает свет звезд, и поэтому может получать изображения с недостижимой для Земли четкостью. Он видит не только в оптическом диапазоне, но и в ультрафиолете, а также в ближнем инфракрасном спектре.
Позже Нэнси Роман говорила, что самым интересным открытием «Хаббла» для нее стала темная энергия — именно «Хаббл» подтвердил измерения, показавшие, что расширение Вселенной ускоряется.
Траектория жизни: от пенсии до последнего дня
Нэнси Роман вышла на пенсию в 1979 году, но не ушла из науки. После ухода из NASA она продолжала работать над проектом «Хаббл» как консультант, координируя работу инженеров и астрономов. В 1981 году она присоединилась к Центру астрономических данных Годдарда, а с 1995 по 1997 год была его директором.
За свою жизнь Роман получила множество наград. В 1962 году она была удостоена Федеральной женской премии (Federal Woman’s Award). В 1969 году NASA наградило ее медалью «За выдающиеся научные достижения». Позже она также получила премию NASA за выдающееся научное руководство. В 2017 году компания Lego выпустила набор фигурок, посвященных четырем женщинам-первопроходцам NASA, — среди них были астронавты Салли Райд и Мэй Джемисон, программистка Маргарет Гамильтон (о ней мы писали здесь) и Нэнси Роман.
Роман активно занималась публичными выступлениями, образованием и поддержкой женщин в науке. Она входила в программу «Путешествие во Вселенную», которая отправляла ученых в школы в малообеспеченных районах США, а также работала волонтером в организации Reading for the Blind and Dyslexic (ныне Learning Ally).
25 декабря 2018 года, в возрасте 93 лет, Нэнси Грейс Роман скончалась в Джермантауне, штат Мэриленд. Ее наследие было огромным: от запусков десятков спутников до создания целой отрасли космической астрономии.
Телескоп имени Роман: как ее имя улетело в космос
В мае 2020 года NASA объявило, что новый флагманский космический телескоп Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) будет переименован в честь Нэнси Грейс Роман. Это был первый случай в истории NASA, когда крупная обсерватория получила имя женщины-ученого.
30 августа 2026 года в 7:26 утра по восточному времени телескоп «Нэнси Грейс Роман» стартовал с космодрома Кеннеди во Флориде на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Обсерватория отправилась в точку Лагранжа L2, находящуюся примерно в 1,5 млн км от Земли. Интересно, что изначально телескоп создавался для Национального разведывательного управления как шпионский спутник, но затем, в 2012 году, был передан NASA. Разработка и модификация телескопа обошлись NASA в $4,3 млрд.
Главное преимущество нового телескопа — его поле зрения. Оно в 100 раз шире, чем у «Хаббла». Телескоп сможет обследовать более 2 млрд галактик и найти около 100 тыс. экзопланет. «Роман» будет изучать темную энергию и темную материю — тайны, которые составляют 95% Вселенной, но остаются невидимыми. Ученые рассчитывают, что он поможет понять, как росли структуры Вселенной, как она расширялась и какую роль играют темная материя и темная энергия. Первые снимки ожидаются в начале 2027 года. Основная миссия рассчитана на пять лет.
Так имя женщины, которая пробила «Хабблу» дорогу в космос, теперь навсегда связано с новым поколением космических открытий.
Заключение
Нэнси Грейс Роман начала свой путь в эпоху, когда девочкам говорили, что астрономия — не для них. А закончила свой путь как одна из самых влиятельных фигур в истории космической науки. Она создала саму культуру космической астрономии, систему, в которой ученые и инженеры могут работать вместе над проектами, меняющими представление человечества о Вселенной.
Ее называли «матерью “Хаббла”», но это звание не передает всего масштаба ее вклада. Она была инженером, администратором, политиком, дипломатом и учителем в одном лице. Она умела говорить на языке ученых, политиков и налогоплательщиков одновременно. И она доказала, что настойчивость, ум и вера в свою правоту могут преодолеть любые барьеры — даже те, которые казались непреодолимыми.
Сегодня, когда телескоп ее имени ищет ответы на самые глубокие вопросы мироздания, мы вспоминаем ту, кто проложила этот путь. И каждый раз, глядя на снимки «Хаббла» или ожидая первых кадров от «Роман», стоит помнить: за этими изображениями стоит женщина, которой сказали «нет», но она ответила «да».
Читайте также