Американский стартап Star Catcher готовится впервые испытать в космосе систему лазерной передачи энергии между двумя отдельными аппаратами. Прототип должен отправиться на орбиту на ракете SpaceX, после чего передаст энергию с одного спутника на другой. Если эксперимент пройдет успешно, это станет первым подобным испытанием между двумя независимыми аппаратами в космосе.
Система Star Catcher предназначена для передачи солнечной энергии спутникам, которым требуется дополнительное питание. Специальные аппараты компании собирают солнечный свет с помощью набора линз, концентрируют его и преобразуют в нужные длины волн. Затем энергия направляется на другой спутник в виде лазерного луча.
Для этого Star Catcher разрабатывает так называемые энергетические узлы. Они должны одновременно работать как небольшие солнечные электростанции и линии передачи энергии. Один такой аппарат сможет направлять лазер на солнечные панели другого спутника, увеличивая доступную ему мощность.
Первый орбитальный эксперимент проведут с помощью аппарата Protostar. Он будет передавать энергию на небольшой спутник формата CubeSat, который отправится в космос вместе с ним. Во время испытания разработчики проверят, насколько точно система отслеживает движущийся аппарат и сколько энергии получает принимающий спутник по мере удаления от Protostar.
Идея заключается в том, чтобы не заставлять каждый спутник нести большие запасы энергии. В перспективе аппараты смогут получать дополнительное питание от расположенных поблизости энергетических спутников. Это особенно актуально для более мощных космических систем, которым требуется много электричества.
Star Catcher уже проводила наземные испытания технологии. В прошлом году компания передала более 1 кВт мощности на обычные солнечные панели. Этого достаточно примерно для работы микроволновой печи, однако до обеспечения энергией крупных телекоммуникационных спутников или космических дата-центров технологии еще предстоит пройти значительный путь.
Предыдущие эксперименты с лазерной передачей энергии в космосе также проводились. В 2023 году Исследовательская лаборатория ВМС США испытывала лазерную систему в течение 100 дней. Однако это была единая установка, а расстояние передачи составляло менее 1,5 метра. Star Catcher собирается впервые проверить передачу энергии между двумя отдельными аппаратами, которые находятся на расстоянии друг от друга и движутся по орбите.
У технологии остаются серьезные инженерные задачи. Среди них — точное наведение лазера на движущийся спутник, отвод тепла и обеспечение длительной работы оборудования в условиях космического вакуума. Эффективность системы должна быть достаточно высокой, чтобы такая передача энергии имела практический смысл.
Если испытание окажется успешным, лазерная передача энергии может стать одним из элементов будущей энергетической инфраструктуры на орбите.
Читайте также:
Астрономы призвали ООН ограничить рост спутниковых группировок
Китай создаст первую ИИ-карту всей поверхности Марса к 2028 году
«Союз-5» получил российский процессор «Эльбрус» в системе управления